Di tengah hijaunya perkebunan kopi dan cokelat yang membentang di kaki Gunung Tanggamus, Kabupaten Tanggamus, Lampung, hiduplah sebuah komunitas belajar yang tak kenal lelah: Kelompok Belajar (Pokjar) Gisting. Lebih dari sekadar tempat menuntut ilmu, Pokjar Gisting adalah mercusuar harapan, jembatan menuju masa depan yang lebih cerah bagi mereka yang mungkin terpinggirkan oleh sistem pendidikan formal. Keberadaannya tak lepas dari peran serta dan sinergi dengan Unit Program Belajar Jarak Jauh Universitas Terbuka (UPBJJ-UT) Bandar Lampung.
Berada sekitar 90 hingga 100 kilometer dari pusat Kota Bandar Lampung, dengan waktu tempuh berkisar 2,5 hingga 3 jam perjalanan darat, lokasi Gisting menjadi tantangan tersendiri bagi akses pendidikan. Namun, justru di sinilah peran Pokjar Gisting menjadi sangat krusial. Berawal dari kebutuhan akan akses pendidikan tinggi yang merata, terutama bagi masyarakat yang terkendala usia, jarak, atau keterbatasan ekonomi, Pokjar Gisting didirikan sebagai perpanjangan tangan UPBJJ-UT Bandar Lampung. Dengan semangat gotong royong, para pengelola dan tutornya, yang sebagian besar adalah individu berdedikasi dari komunitas lokal, secara sukarela mendedikasikan waktu dan tenaga mereka. Mereka percaya bahwa pendidikan adalah hak setiap individu, dan tidak ada kata terlambat untuk belajar, sejalan dengan misi Universitas Terbuka yang "Menjangkau yang Tak Terjangkau".
Setiap sore, ketika matahari mulai condong ke barat dan aktivitas di kebun berangsur reda, bangunan sederhana di pusat Gisting itu mulai ramai. Dari anak-anak putus sekolah yang ingin melanjutkan pendidikan, ibu-ibu muda yang bercita-cita meraih Paket B atau C, hingga para pekerja yang ingin meningkatkan kualifikasi melalui jenjang pendidikan tinggi di Universitas Terbuka, semuanya berkumpul di sana. Pokjar Gisting berperan penting dalam membantu proses registrasi mahasiswa baru UT, menyebarkan informasi program studi, serta memfasilitasi kegiatan seperti Pelatihan Keterampilan Belajar Jarak Jauh (PKBJJ) dan Workshop Tugas yang diselenggarakan oleh UPBJJ-UT Bandar Lampung. Suasana belajar di Pokjar Gisting jauh dari kesan kaku. Diskusi interaktif, tawa renyah, dan sesekali candaan dari para tutor menciptakan lingkungan belajar yang nyaman dan memotivasi, mendukung sistem belajar mandiri yang menjadi ciri khas Universitas Terbuka.
Dedikasi Para Tutor di Pokjar Gisting
Keberhasilan Pokjar Gisting tak lepas dari dedikasi luar biasa para tutor yang diamanahkan oleh UPBJJ-UT Bandar Lampung. Mereka adalah ujung tombak yang membimbing dan memotivasi para peserta didik. Beberapa di antara para tutor yang bertugas di Pokjar Gisting pada kalender akademik 2019.2 meliputi:
