"God is happiest when he sees his children at play."
Di tahun 1916, Rannulph Junuh (Matt Damon) adalah pemain golf muda terbaik di Savannah, Georgia. Bahkan dia pernah bermain di North-South Championship, di mana pertandingan terpaksa harus dihentikan 20 menit hanya untuk mengukur seberapa jauh Junuh memukul bola. Di masa kejayaannya, Junuh bertemu dengan Adele Invergordon (Charlize Theron), anak perempuan orang terkaya di Savannah. Tapi semua itu tidak memuaskan Junuh. Dia ingin memanangkan kehidupan ini sehingga dia mulai mencari kejayaan yang menurutnya mungkin lebih tinggi dari segala di dunia ini, dengan mendaftarkan diri menjadi sukarelawan tentara Perang Dunia 1.Tapi, ketika seluruh anak buahnya mati terbunuh dalam medan perang, Junuh jatuh ke dalam depresi yang berkepanjangan. Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia menjadi pecundang, dan dia tidak mampu keluar dari trauma dan kesedihan mendalam yang menimpa dirinya. Junuh kembali ke Savannah dan tidak lagi memperdulikan Adele.
Tahun 1931, Savannah turut terlindas dinginnya angin “The Great Depression” yang menyapu ekonomi Amerika Serikat. Krewe Island Golf Resort milik ayah Adele pun sepi dari pengunjung. Dibayang-bayangi kebangkrutan dan ‘hostile takeover,’ Adele nekat menyelenggarakan “The Greatest Golf Exibition in The World Greatest Golf Resort,” dengan menampilkan dua golf ternama saat itu, Bobby Jones (Joel Gretsch) & Walter Hagen (Bruce McGill).
Tapi, masyarakat Savannah yang secara kolektif menderita sindrom “ketidakpercayaan diri” akibat depresi ekonomi yang berkepanjangan, menginginkan pemain golf lokal untuk turut serta dalam pertandingan golf ini. Seorang anak berusia 10 tahun, Hardy Graeven (J. Michael Moncrief) mengusulkan Rannulph Junuh. Masalahnya, Junuh telah kehilangan pukulannya, atau dalam istilah permainan golf disebut ‘authentic swings.’
Rhythm of the game just like rhythm of life. Begitulah filosofi Bagger Vance (Will Smith) dalam menghayati permainan golf. Bagger tiba-tiba muncul dari kegelapan malam, menawarkan jasanya menjadi caddy mendampingi Junuh dalam mengikuti turnamen. “The trick is to find your swing. You lose your swing & somewhere in the harmony of all that is,” demikian nasihat pertama Bagger Vance bagi Junnuh.
Film arahan sutradara Robert Redford ini, diadaptasi dari sebuah Novel karangan Steven Pressfield berjudul “The Legend of Bagger Vance: A Novel of Golf & The Game of life.” Steven Pressfield sendiri mengakui bahwa penulisan novel ini terinspirasi oleh Kitab Bhagavad Gita, yang berisi percakapan antara Krishna dan Arjuna. Dalam cerita ini Junuh adalah Arjuna, yang sedang kehilangan “jati diri,” dan Baggar Vance adalah Krishna yang selalu mendampingi dan menasehati Arjuna.
Film berdurasi 127 menit ini berisi rangkaian kata-kata mutiara yang indah, selain makna-makna bijaksana yang terdapat di dalam setiap nasihat dan kata-kata yang diucapkan Bagger Vance, baik kepada Rannulph Junuh maupun kepada Hardy Graeven.
Authentic Swing.
Setiap pemain golf bisa merasakan pukulan terbaik yang mereka dapat lakukan dalam setiap permainan golf. Pukulan terbaik mereka disebutAuthentic Swing. Bila dalam kehidupan (the game of life), Authentic Swing itu adalah jati diri yang ada pada setiap manusia sejak dirinya dilahirkan. Jati diri ini tak dapat dipelajari tapi seharusnya diingat. Seperti kata Bagger Vance dalam film ini, “Inside each and every one of us is our one true authentic swing. Something we was born with. Something that’s ours and ours alone. Something that can’t be learned. . . . Something that’s got to be remembered.” “Overtime, the world rob us of that swing. It get buried inside us under all our wouldas & couldas & shouldas. Some folk even forget what they swing was like.” Tapi kadang kala, dunia (ilusi) merampas jati diri kita ini. Jati diri kita terkubur dalam diri kita sendiri di bawah segala sesuatu/kelakukan/perbuatan yang diharapkan, nyaman dan seharusnya kita lakukan menurut norma-norma atau pendapat masyarakat pada umumnya. Bukan sesuatu yang kita senang lakukan. Banyak di antara kita bahkan sama sekali melupakan siapa diri kita sebenarnya.
Pembenaran. Ketika Junuh tertinggal 12 angka (pukulan) dari ke-2 lawan-lawannya, Junuh beralasan bahwa semua ini hanyalah sebuah permainan, baik menang maupun kalah. Kata-kata-nya terlihat sekilas sangat bijaksana dan meditatif seperti seseorang yang telah berserah diri sepenuhnya pada kehendak Keberadaan, tapi sebenarnya Junuh sedang melakukan rasionalitas atas kekalahan dan ketidakberdayaan dirinya. Dia berkata, “Let me tell you something. That’s no difference between winning & losing & anything in between. What lost is lost. A man lives. A man dies. And in the end, it all turns out the same. You are alone & that’s all you’re gonna be.”
Bagger Vance dengan sinis meminta konfirmasi atas pernyataan Junuh, “So, a soul is born with everything that the Lord can give it, and (when) things don’t go its way, so it just gives up, and the good Lord takes everything back? And, then the soul dies. Alone?” Ketika Junuh mengkonfirmasi “Yes,” maka Bagger berpendapat bahwa pembenaran “indah” yang dikatakan Junnuh adalah hal terbodoh seorang manusia tolol pernah katakan. “That’s the dumbest thing I’ve heard any fool say ever.”
