Jika spekulasi Barat sebelumnya benar, jangkauan versi ekspor PL-15E jelas tidak diperhitungkan - faktanya, ini sudah sebanding dengan jangkauan rudal udara-ke-udara jarak jauh AIM-120D tercanggih milik AU-AS. Papan pengenalan di sebelahnya juga memberikan informasi lebih lanjut: PL-15E memiliki panjang 3995 mm, beratnya kurang dari 210 kg, dan memiliki jangkauan maksimum 145 kilometer. Untuk mencapai serangan presisi pada jarak yang begitu jauh, ia menggunakan mode panduan gabungan dari kombinasi navigasi inersia strapdown/satelit Beidou + koreksi tautan data dua arah + panduan terminal radar aktif.
Bahkan jika PL-15E memiliki jangkauan yang "diperkecil", kinerjanya cukup untuk membuat Barat takut. Situs web "Power" AS mengatakan bahwa PL-15 mungkin menggunakan mesin pulsa ganda atau mesin ramjet, dengan jangkauan yang setidaknya setara dengan AIM-120D, metode panduan komposit canggih, dan radar array pindai elektronik aktif (AESA/active electronically scanned array) yang serasi, sehingga menimbulkan tantangan berat bagi AU-AS dan sekutunya.
Alasan dan Peran
Posisi J-35A di AU-PLA tidak begitu jelas pada pandangan pertama. Meskipun bobot sedang, mungkin pelengkap yang lebih murah untuk J-20/A yang lebih berat tampak intuitif, ada beberapa kelemahan dalam memperkenalkan tipe pesawat tempur baru, seperti memerlukan rantai pasokan sendiri untuk suku cadang utama dan tipe mesin baru. Hal ini menjadi semakin rumit jika kita mempertimbangkan bahwa produksi tahunan J-20 di Chengdu Aerospace Corporation (CAC) dalam beberapa tahun terakhir telah tumbuh mendekati atau mencapai angka tiga digit, yang kemungkinan akan bertahan selama beberapa tahun.
Oleh karena itu, jika pengadaan J-20/A untuk sisa dekade ini terjadi pada 100 atau lebih rangka pesawat per tahun (dengan potensi tingkat tertinggi 150) pada tahun 2021, gagasan untuk memproduksi pesawat tempur generasi kelima tambahan di atas ini tampaknya agak ambisius. Oleh karena itu, pengadaan J-35A oleh AU-PLA dapat dijelaskan oleh beberapa faktor yang saling mendukung, dengan asumsi di atas.
J-35A mungkin mencerminkan keinginan AU-PLA untuk lebih memperluas laju pengadaan pesawat tempur generasi kelima di luar tingkat produksi J-20/A CAC yang telah diperluas. Ini mungkin sangat penting, karena CAC diharapkan menjadi kontraktor utama untuk pesawat tempur generasi berikutnya/generasi keenam PLA (yang sebelumnya disebut "J-XD"). Itu berarti beberapa ruang pabrik J-20/A mungkin secara bertahap beralih ke produksi J-XD pada akhir tahun 2020-an. Oleh karena itu, SAC dapat membantu menambah produksi generasi kelima Tiongkok, mempercepat modernisasi AU-PLA dengan cara di mana teknologi dan industri tidak lagi menjadi hambatan seperti di masa lalu.
Selain itu, ada kemungkinan bahwa J-35A akan berbagi subsistem umum yang signifikan dengan J-35 milik angkatan laut, yang menawarkan keuntungan baik dari segi biaya maupun ketersediaan. Ada kemungkinan juga bahwa AU-PLA mampu mempercepat pengembangan J-35A dengan memanfaatkan pekerjaan yang telah dilakukan AL-PLA untuk J-35, serta pekerjaan demonstrasi teknologi yang dilakukan oleh SAC dengan rangka pesawat FC-31.
Ada juga argumen yang valid bahwa J-35A mungkin menawarkan biaya pengadaan dan operasi yang lebih rendah daripada J-20 sebagai pesawat tempur yang sedikit lebih ringan. Pesawat ini juga dapat diuntungkan dari teknik manufaktur yang lebih modern (meskipun ada kemungkinan J-20A juga dapat menggabungkan aspek-aspek ini). Namun, meskipun J-35A sedikit lebih murah, rasio pengadaan akhir pesawat J-20/A dan J-35A mungkin mirip dengan rasio pengadaan Flanker terhadap J-10, yang lebih condong ke Flanker yang lebih berat dan memiliki jangkauan lebih jauh, berdasarkan persyaratan jangkauan PLA.
Faktor lain yang perlu dipertimbangkan adalah kemampuan untuk mengembangkan varian J-35A kelas ekspor untuk pelanggan internasional, di mana calon pembeli memiliki jaminan mengetahui bahwa AU-PLA akan tetap menjadi pelanggan setia untuk tipe tersebut, sehingga menjamin paket peningkatan dan pemeliharaan di masa mendatang. Mungkin juga ada manfaat industri dengan memberi SAC pembagian kerja yang lebih besar untuk segmen pesawat tempur berawak, dibandingkan jika J-35 AL-PLA dibeli sendiri.
Saat ini, militer Tiongkok telah menggambarkan J-35A terutama sebagai jet tempur superioritas udara dengan kemampuan serang multiperan, dibandingkan dengan J-20/A, yang lebih berorientasi pada peran superioritas udara. Hal ini mungkin mencerminkan jangkauan dan ketahanan J-20/A yang lebih besar dibandingkan dengan J-35A. Keduanya harus memiliki kinerja kinematik yang kompetitif, avionik yang serupa, dan dimensi rongga senjata yang serupa dan dengan demikian opsi rangkaian senjata yang serupa.
J-35A dan Masa Depan
