Banyak theropoda terkenal karena lengan kecilnya yang konyol -- lalu apa sih fungsinya?
Tyrannosaurus rex atau biasa kita kenal sebagai T.rex adalah dinosaurus karnivora terbesar yang hidup sekitar 68-66 juta tahun yang lalu. Dengan panjang sekitar 12-13 meter dan berat 8-14 ton, mereka memiliki rahang besar dengan gigi tajam yang digunakan untuk memangsa hewan-hewan besar seperti Triceratops.Â
T. rex hidup di bagian barat Amerika Utara dan punah pada akhir periode Kapur. Meskipun masih banyak yang belum diketahui tentang kehidupan sosial mereka, T. rex tetap menjadi ikon terkenal dalam dunia paleontologi dan budaya populer.
Memang masih menjadi misteri kenapa beberapa theropoda punya lengan sekecil itu. Kita gak bisa langsung melihat bagaimana mereka menggunakan lengan kecil itu karena mereka sudah lebih dulu punah dari 66 juta tahun yang lalu. Walau seperti itu untungnya, para ahli paleontologi punya beberapa teori mengenai hal tersebut.
Hipotesis pertama tentang fungsi lengan kecil pada beberapa theropoda, seperti T. rex, datang dari Henry Fairfield Osborn pada tahun 1905. Henry mengatakan bahwa lengan kecil ini mungkin digunakan oleh beberapa theropoda itu sebagai alat kawin, mungkin lengan kecil itu memberikan keuntungan dalam hubungan seksual. Meskipun usulan ini masih diperdebatkan, namun hipotesis serupa dan beberapa masih menganggapnya relevan hingga saat ini.
Di tahun 2022 lalu, setelah penilit menemukan Meraxes gigas, yang juga punya lengan kecil, bos proyeknya, Juan Canale, bilang kalo lengan-lengan itu mungkin dipake buat hal-hal romantis, kayak ngangkut pasangannya pas lagi kawin. Tapi dia juga ngakuin kalo kita gak bisa pastiin fungsi lengan itu karena gak bisa liat langsung gimana dinosaurusnya ngelakuinnya.
Jadi, hipotesis ini bilang kalo lengan kecil di beberapa theropoda itu bisa jadi berperan dalam urusan kawin dan pilih-pilih pasangan, tapi masih ada perdebatan mengenai itu dan perlu penelitian lebih lanjut lagi untuk mengerti fakta sebenarnya.
Canale juga ngebahas kalo meski lengan mereka yang super kecil itu jika di bandingkan dengan ukuran badan mereka yang jumbo, tapi lengan kecil itu ternyata bisa membantu dinosaurus bangkit kembali ketika mereka jatuh.
Kevin Padian, ahli paleontologi, nambahin bayangin aja kalo ada beberapa T. rex yang lagi nongkrong di atas bangkai makanan. Pasti rame banget kan, Nah dengan tengkorak besar dan gigi tajam mereka, bisa aja kalo ada yang ngerasa terlalu deket, dan T.rex itu terganggu, mereka mungkin memberikan peringatan dengan cara nge-motong lengan lawanya.
Scott Persons, yang jadi kepala kurator di Museum Sejarah Alam Mace Brown, bilang kalo waktu T. rex bangun dari posisi jongkok, mereka dapat menggunakan lengannya untuk melakukan push-up kecil milik tyrannosaurus itu, tapi cuma buat bantuin jarak yang kecil doang, sekitar 0,6 meter. Lalu, kaki depan mereka yang gemuk itu ternyata juga bisa nge-bantu nge-hindarin amputasi yang gak mereka sengaja.
Dalam hal ini, memiliki lengan yang tidak menghalangi dapat menjadi pembeda antara dianiaya oleh pasangan dan menghindari gigitan tangan dari lawan.
Percaya atau tidak, tapi ada ilmuwan yang bilang bahwa anggota tubuh T. rex yang terlihat menyedihkan itu sebenarnya bisa digunakan sebagai senjata loh. Menurut sebuah penelitian pada tahun 2017 , lengan kecil itu mungkin sudah beradaptasi sebagai "vicious slashing" atau mesin pemotong yang kejam. Tapi masih banyak yang gak setuju tentang, karena lengan mereka super kecil itu tidak begitu meyakinkan untuk di sebut sebagai mesin pemotong yang super kejam.
Ada teori lain juga yang bilang bahwa senjata tersebut tidak ada gunanya sama sekali dan hanya merupakan peninggalan nenek moyang mereka saja. Mungkin, karena tekanan evolusi. Alih-alih ngembangin lengan yang kuat dan super besar T. rex malah lebih fokus buat ngembangin kaki yang lebih panjang atau kepala yang lebih gede, karena mungkin menurut mereka "daripada ngabisin energi buat pertahankan ukuran lengan mereka, mending gue fokus gedein kaki aja"
John Hutchinson, seorang ahli biologi dari Royal Veterinary College di Universitas London, bilang kalo T. rex itu spesialis banget, dia bener-bener ahli dalam hal memangsa. Beda sama binatang lain yang umumnya lebih generalis. Makanya, ada yang bilang lengan T. rex itu cuma sisa-sisa dari spesialisasi mereka.
Tapi, teori favorit saya sih, mungkin ada dinosaurus kayak Carnotaurus yang pake tangan kecil mereka iyu buat atraksi keren-kerenan doang ke pasanganya, ya mungkin aja Carnotaurus atau dinosaurus tangan kecil lainya ngelakuin tarian dengan muterin-muterin lengan mereka itu. Ya tujuannya untuk menarik perhatian lawan jenis
Dibalik itu semua, semoga nanti dengan penelitian dan penemuan fosil yang lebih lanjut, kita bisa lebih ngerti lagi tentang keanehan-keanehan yang ada pada theropoda. Sekarang alasannya mungkin masih jadi bahan perdebatan, tapi setidaknya kita semua setuju kalo ini konyol banget.
