Minyak bumi, juga disebut minyak mentah, adalah bahan bakar fosil. Seperti batu bara dan gas alam, minyak bumi terbentuk dari sisa-sisa organisme laut purba, seperti tumbuhan, alga, dan bakteri. Selama jutaan tahun panas dan tekanan yang hebat, sisa-sisa organik (fosil) ini berubah menjadi zat kaya karbon yang kita andalkan sebagai bahan baku bahan bakar dan berbagai macam produk.
Minyak bumi, campuran kompleks hidrokarbon yang terjadi di Bumi dalam bentuk cair, gas, atau padat. Istilah ini sering terbatas pada bentuk cair, biasa disebut minyak mentah, tetapi, sebagai istilah teknis, minyak bumi juga mengacu pada gas alam dan bentuk kental atau padat yang dikenal sebagai bitumen, yang ditemukan di pasir tar. Fase cair dan gas minyak bumi merupakan yang paling penting dari bahan bakar fosil primer.
Hidrokarbon cair dan gas sangat terkait erat di alam sehingga ungkapan "minyak bumi dan gas alam" disingkat menjadi "minyak bumi" jika mengacu pada keduanya. Penggunaan pertama kata petroleum (secara harfiah "minyak batu" dari bahasa Latin petra, "batu" atau "batu", dan oleum, "minyak") sering dikaitkan dengan risalah yang diterbitkan pada tahun 1556 oleh ahli mineral Jerman Georg Bauer, yang dikenal sebagai Georgius Agricola. Namun, ada bukti bahwa itu mungkin berasal dari filosof-ilmuwan Persia Avicenna sekitar lima abad sebelumnya.
Pembakaran semua bahan bakar fosil (termasuk batubara dan biomassa) melepaskan sejumlah besar karbon dioksida (CO2) ke atmosfer. Molekul CO2 tidak memungkinkan sebagian besar radiasi matahari gelombang panjang yang diserap oleh permukaan bumi untuk meradiasi ulang dari permukaan dan lepas ke luar angkasa. CO2 menyerap radiasi infra merah yang menyebar ke atas dan memancarkan kembali sebagiannya ke bawah, menyebabkan atmosfer yang lebih rendah tetap lebih hangat daripada seharusnya.Â
Fenomena ini memiliki efek meningkatkan efek rumah kaca alami Bumi, menghasilkan apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai pemanasan global antropogenik (dihasilkan manusia). Ada bukti substansial bahwa konsentrasi CO2 dan gas rumah kaca lainnya yang lebih tinggi telah berkontribusi besar terhadap peningkatan suhu rata-rata dekat permukaan Bumi sejak tahun 1950.
Eksploitasi rembesan permukaan. Kejadian permukaan kecil minyak bumi dalam bentuk gas alam dan rembesan minyak telah diketahui sejak awal. Bangsa Sumeria, Asyur, dan Babilonia kuno menggunakan minyak mentah, bitumen, dan aspal ("pitch") yang dikumpulkan dari rembesan besar di Tuttul (sekarang Ht) di Efrat untuk banyak tujuan lebih dari 5.000 tahun yang lalu. Minyak cair pertama kali digunakan sebagai obat oleh orang Mesir kuno, kemungkinan sebagai pembalut luka, obat gosok, dan pencahar. Bangsa Asyur menggunakan bitumen sebagai sarana hukuman dengan menuangkannya ke atas kepala para pelanggar hukum.
Produk minyak dihargai sebagai senjata perang di dunia kuno. Orang Persia menggunakan panah pembakar yang dibungkus dengan serat yang direndam minyak pada pengepungan Athena pada 480 SM. Di awal Era Umum, orang Arab dan Persia menyuling minyak mentah untuk mendapatkan produk yang mudah terbakar untuk keperluan militer. Mungkin sebagai akibat dari invasi Arab ke Spanyol, seni penyulingan industri menjadi iluminan tersedia di Eropa Barat pada abad ke-12.
Beberapa abad kemudian, penjelajah Spanyol menemukan rembesan minyak di Kuba, Meksiko, Bolivia, dan Peru saat ini. Rembesan minyak berlimpah di Amerika Utara dan juga dicatat oleh penjelajah awal di tempat yang sekarang disebut New York dan Pennsylvania, di mana orang Indian Amerika dilaporkan telah menggunakan minyak tersebut untuk tujuan pengobatan.
