Sebenarnya, permainan ini mulanya dilakukan di atas kuda. Para pemacu kuda yang handal akan bisa melakukannya dengan mudah. Namun, permainan ini kini dimodifikasi dan dimainkan hampir di berbagai barangay (desa) di Filipina. Unik juga ya dan bisa jadi ide kreatif untuk memeriahkan HUT RI ke-76 nanti di rumah bersama keluarga. Terlebih, saat ini tren bersepeda sedang naik daun.
Bergeser ke arah utara, masyarakat Ifugao di lembah Cordillera yang berada di utara Pulau Luzon malah memiliki banyak permainan tradisional yang mirip sekali dengan yang ada di Indonesia. Beberapa diantaranya adalah Guyyudan (tarik tambang), kadang-kadang (bakiak batok), labba race (balap tempeh), dan akkad (egrang).
Aturan berbagai permainan tradisional itu pun sama dengan yang dilakukan oleh orang Indonesia. Hanya saja, terkadang labba race tidak menggunakan tempeh melainkan periuk nasi yang terbuat dari bambu. Peserta yang terdiri dari ibu-ibu dan para gadis harus berlari menyungging periuk nasi berisikan beras. Mereka harus menjaga keseimbangan badan sembari berlari agar periuk tidak jatuh.
Diantara sekian olahraga dan permainan yang dipertandingkan, Batawel relay barangkali menjadi yang paling unik dan seru. Permainan ini merupakan balap lari layaknya maraton tetapi pemain harus mengangkat dua ikat padi yang baru saja dipanen di pundaknya.
Masyarakat Ifugao yang merupakan masyarakat agraris gemar sekali membawa hasil panen dengan mengangkatnya menuju lumbung. Dengan cara ini, maka mereka bisa memindahkan hasil panen walau harus melewati perbukitan terjal.
Nah, agar kekuatan dan keberanian ini terpupuk sejak dini, maka permainan batawel relay pun dilakukan. Batawal relay hanya dilakukan oleh anak-anak laki-laki SMP atau SMA. Bukan hal mudah menaklukkan medan jalan sambil membawa barang yang berat dan menjaga keseimbangan.
Sepanjang rute lomba, masyarakat Ifugao akan melihat dan memberi semangat kepada para peserta. Selama pertandingan itu pula, para peserta juga tidak diperkenankan menggunakan alas kaki alias mereka harus berlari dengan kaki telanjang.
Selain dilaksanakan pada peringatan kemerdekaan, berbagai perlombaan tersebut juga dilaksanakan pada momen pekan permainan tradisional. Dinas Pemuda dan Olahraga setempat biasanya menggelar rangkaian acara yang mempertandingkan berbagai sekolah, dari tingkat SD hingga SMA se-Ifugao secara berkala tiap tahun. Sayangnya, dengan adanya pandemi covid-19 yang merebak, berbagai kegiatan ini pun ditiadakan.
Berpindah ke selatan, masyarakat Padada di Provinsi Davao del Sur juga melakukan perlombaan balap karung (sack race) dalam rangka memperingati kemerdekaan negaranya. Aturan permainan pun juga sama yakni harus berlari sambil melompat menggunakan karung. Uniknya, permainan ini ternyata menjadi program pelestarian UNESCO sebagai permainan tradsional masyarakat di Pulau Mindanao. Wah, ke mana saja nih Indonesia?
Pemerintah setempat juga menempatkan permainan ini sebagai budaya yang harus dilestarikan. Tiap tahun, ratusan anak tampil memeriahkan perlombaan balap karung yang diselenggarakan dengan hadiah yang cukup banyak. Harus diakui, usaha Pemerintah Filipina dalam melestarikan permainan tradisional terutama lewat event yang dilakukan secara periodik cukup bagus. Terlebih, lewat perlombaan dalam perayaan kemerdekaan, mereka juga melakukannya tak kalah meriah dengan orang Indonesia.
