Sebanyak 78 lukisan wajah suku-suku bangsa di seantero nusantara terpajang mengelilingi peta raksasa yang menggambarkan wilayah-wilayah Republik Indonesia kini. Karya yang tenar disebut "Lukisan Wajah Suku Bangsa" itu terpajang di Ruang Etnografi, Museum Nasional.
Wajah-wajah yang ada dalam lukisan sangat hidup dan detail, hampir-hampir seperti foto berwarna. Semakin terasa nyata karena dilengkapi dengan aksesoris dan pakaian adat yang indah dari suku bangsa masing-masing.
Koleksi bersejarah tersebut dibuat pada era kolonial Hindia Belanda untuk dipamerkan pada ajang Koloniale Tentoonstelling di Paris, Perancis pada 1931. Kemudian, dipajang sejak 1935 di Koninklijk Bataviaasch Genootschap van Kunsten en Wetenschappen yang setelah Indonesia merdeka menjadi Museum Nasional.
Pelukis karya monemental itu adalah Mas Pirngadie. Ia adalah seorang pelukis aliran mooi indie yang diakui di level nasional, bahkan dunia. Selain pelukis, Ia juga seorang etnografis dan ilustrator handal, karyanya berupa 5 jilid buku ensiklopedi yang mendata tentang seni kerajinan tangan dari seluruh penjuru Nusantara menjadi masterpiece yang sukar disamai hingga kini.
Siapa sangka jika pelukis dan ilustrator hebat itu ternyata putera asli Purbalinga, kampung saya sendiri. Ia lahir pada Desember 1878 di Desa Pakirangan (Pekiringan) saat ini di Kecamatan Karangmoncol, Kabupaten Purbalingga, Jawa Tengah.
Sayangnya, meski dikenal di dunia internasional dan dianggap sebagai penerus pelukis kenamaan Raden Saleh, Mas Pirngadie tidak terlalu dikenal di negerinya sendiri.Â
Artikel yang mengulas tentangnya sangat jarang. Hanya informasi singkat di laman Wikipedia juga di laman kemendikbud dan Museum Nasional yang tak dalam mengulas sosoknya.
Sumber yang cukup lengkap ada dalam tulisan sastrawan kenamaan era Pujangga Baru, Sutan Takdir Alisjahbana (S.T.A). Pada beberapa seri tulisan, S.T.A mereview lukisan dan menulis perjalanan hidup Mas Pirngadie di Majalah Pudjangga Baroe. Salah satunya pada artilek edisi Th. II, November 1934 berjudul ' Mas Pirngadie : Ahli Gambar Bangsa Indonesia'.
S.T.A yang juga sahabat kental Mas Pirngadie menceritakan lukisan Mas Pirngadie kerap menceritakan kampung kelahirannya yang molek.
"Menurut gambar cat minyaknya yang besar memberat di ruang makan dalam rumahnya adalah tempat kelahirannya itu daerah perbukitan, tempat padi menguning sejauh mata memandang, dialiri anak sungai yang deras dan jernih berbatu-batu. Jauh tersembunyi tampak desa-desa ditengah emas megombak, dikerumuni pohon kelapa dan rimba. Di sebelah utara, padu berbaris Gunung Lawet laksana tembok tinggi yang maha perkasa".
