Awal September 2021 ini menjadi periode pertandingan internasional. Pekannya pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2022. Kompetisi Liga Eropa sejenak libur.
Tidak hanya negara-negara Eropa yang bernaung dalam bendera UEFA, lima konfederasi lainnya di masing-masing benua (AFC, CAF, OFC, Concacaf, dan Conmebol) semuanya memainkan laga kualifikasi. Sorotan terbesar ada di kualifikasi zona Eropa.
Tentu saja, perjuangan untuk lolos ke Piala Dunia menjadi cerita yang menarik untuk diberitakan media. Utamanya negara-negara yang punya tradisi kuat tampil di Piala Dunia. Mereka jadi news maker.
Termasuk juga negara-negara kecil yang tampil apik dan berpeluang tampil di Piala Dunia untuk kali pertama. Oleh media, pemberitaan tentang mereka di-blow up besar-besaran. Diledakkan beritanya.
Berkorelasi dengan judul tulisan ini, kata kejutan tidak selalu berkonotasi pada negara kecil yang penampilannya mengejutkan banyak orang. Tapi juga negara besar yang ternyata tampil di luar dugaan.
Berikut beberapa negara yang tampil mengejutkan di kualifikasi Piala Dunia 2022 sehingga beritanya bisa dengan mudah kita temukan di kolom pencarian Google.
Finlandia menatap peluang lolos Piala Dunia pertama
Sejak memainkan debut di pertandingan internasional pada 22 Oktober 1911 atau 110 tahun silam, Finlandia belum pernah merasakan tampil di Piala Dunia. Mereka hanya menjadi penggembira di babak kualifikasi Piala Dunia zona Eropa.
Namun kini, Finlandia menatap Piala Dunia 2022 dengan percaya diri. Skuad The Eagle-owls punya punya peluang bagus lolos ke Piala Dunia untuk kali pertama. Dari tiga pertandingan di kualifikasi, mereka belum terkalahkan.
Minggu (5/9) dini hari tadi, Finlandia menang 1-0 atas Kazakhstan di Helsinki. Sebelumnya, di laga perdana Maret 2021 silam, Finlandia bermain 2-2 dengan Bosnia Herzegovina dan menahan Ukraina 1-1 di Kyiv.
Itu membuat Finlandia ada di peringkat 2 di Grup D dengan raihan 5 poin. Mereka ada di bawah Prancis (9 poin). Nah, yang menarik, Finlandia kini baru memainkan 3 pertandingan. Sementara Prancis dan Ukraina (5 poin) sudah memainkan 5 laga.
Kemungkinan apapun masih bisa terjadi di 5 pertandingan ke depan. Bila tampil konsisten, Finlandia bisa saja menyalip Prancis. Atau malah mereka terlempar dari peringkat dua besar.
Tapi yang jelas, Teemu Pukki dan kawan-kawan tentu semakin bersemangat untuk menjalani laga kualifikasi. Mereka bakal berjuang minimal untuk finish di peringkat 2 sehingga lolos ke babak berikutnya.
Prancis tampil melempem di dua laga September
Menyebut Finlandia, rasanya kurang lengkap bila tidak mengulas Prancis. Bukan hanya kedua negara tergabung di grup yang sama. Namun, Prancis dan Finlandia bakal bertemu di Lyon pada pertandingan berikutnya di Grup D, Selasa (7/9/2021).
Prancis, sang juara Piala Dunia 2018, bakal diunggulkan untuk memenangi laga tersebut. Les Bleus bisa dibilang menang segalanya. Namun, kejutan bisa terjadi di Lyon nanti.
Sebab, ketika Finlandia tengah bersemangat melakoni kualifikasi, Prancis justru tampil melempem. Anak asuh Didier Deschamps gagal menang di dua pertandingan terakhir.
Prancis ditahan Bosnia 1-1 di Strasbourg pada 1 September 2021 lalu. Lantas, tiga hari kemudian, Minggu (5/9) dini hari tadi, Prancis kembali bermain 1-1 dengan Ukraina di Kyiv.
Di dua pertandingan itu, gawang Prancis selalu 'bocor' lebih dulu. Saat melawan Bosnia, Prancis sempat tertinggal oleh gol Edin Dzeko sebelum Antoine Griezzman menyamakan skor.
Dini hari tadi, Prancis yang menguasai ball possession 61 persen dan mencipta 16 shots, tertinggal di babak pertama. Ukraina unggul lewat gol gelandang serang Mykola Shaparenko yang baru berusia 22 tahun. Prancis menyamakan skor lewat Anthony Martial.
Menarik ditunggu apakah Prancis bisa kembali ke jalur kemenangan di pertandingan Selasa nanti. Ataukah malah Finlandia yang bisa 'mencuri poin' di Lyon.
Turki, Belanda, dan Norwegia saling sikut di Grup G
Dari 10 grup Kualifikasi Piala Dunia 2022, persaingan di Grup G bisa dibilang yang paling panas. Pasalnya, ada tiga negara yang tengah tampil on fire dan berebut satu 'tiket' untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2022.
Ya, bak adu balap MotoGP, Turki, Belanda, dan Norwegia berlomba untuk melaju kencang guna finish di peringkat pertama. Dini hari tadi, ketiganya meraih kemenangan.
Norwegia menang 2-0 atas tuan rumah Latvia. Satu gol Norwegia dicetak pemain top mereka, Erling Haaland dari titik penalti. Tak mau kalah, Turki menang 3-0 atas tuan rumah Gibraltar.
Dan, Belanda yang tampil menjamu Montenrgo di Eindhoven, menang meyakinkan 4-0. Dua dari empat gol Belanda dicetak penyerang yang main d Barcelona, Memphis Depay.
Uniknya, tiga hari sebelumnya, ketiganya bermain imbang. Norwegia bermain 1-1 dengan Belanda di Oslo. Sementara Turki bermain 2-2 dengan Montenegro di Istabul.
Di klasemen Grup G, dari 5 pertandingan, Turki masih memimpin klasemen dengan 11 poin. Sementara Belanda dan Norwegia ada di peringkat 2-3 dengan 10 poin. Super ketat. Apapun bisa terjadi di lima laga berikutnya.
Bahkan, komposisi peringkat di klasemen Grup G itu bisa berubah pada pekan depan. Belanda akan menjamu Turki di Amsterdam, Selasa (7/9) malam waktu setempat. Sementara Norwegia menjamu tim juru kunci, Gibraltar.
Siapa tim yang menurut sampeyan (Anda) bakal lolos langsung ke Piala Dunia 2022 dari grup panas ini?
Armenia sementara mengungguli Jerman
Kejutan yang membuat kita harus melihat lebih jeli untuk memastikan kebenarannya, juga terjadi di Grup. Armenia, negara pecahan Uni Soviet yang baru memainkan laga debut internasional pada 1992 silam, untuk sementara berada di atas Jerman.
Dari 4 pertandingan, Armenia belum terkalahkan dengan meraih tiga kemenangan dan sekali imbang. Armenia mengoleksi 10 poin.
Tiga kemenangan Armenia diraih pada Maret 2021 lalu saat menang 1-0 atas tuan rumah Liechtenstein (25/3), lalu menang 2-0 atas Islandia (28/3) dan 3-2 atas Rumania (31/3).
September ini, Armenia sudah meraih satu poin usai menahan Makedonia Utara 0-0 (2/9). Kita tahu, Makedonia Utara merupakan tim kontestan Piala Eropa 2020.
Raihan 10 poin dari empat pertandingan itu membuat Armenia kini memimpin klasemen Grup J. Armenia kini ada di atas Jerman (9 poin) dan Makedonia Utara (7 poin), Rumania (6 poin), Islandia (3 poin), dan Leichtenstein (0 poin).
Nah, menariknya, di laga selanjutnya, Armenia akan menantang Jerman di Stuttgart, Minggu (5/9) malam waktu setempat. Di laga terakhir menjadi tuan rumah, Jerman kalah 1-2 dari Makedonia Utara pada 31 Maret 2021 silam.
Andai Henrikh Mkhitaryan dan kawan-kawan bisa mendapatkan poin saat melawan Jerman, Armenia bakal masih memimpin klasemen. Dan itu akan membuat mereka semakin termotivasi menghadapi lima laga berikutnya.
Mungkinkah Armenia bakal lolos ke Piala Dunia 2022? Membayangkan Armenia finish di atas Jerman adalah kemungkinan liar. Tapi, siapa tahu 'semesta' mendukung Armenia.
Selain negara-negara tersebut, masih ada tim-tim lainnya yang juga membuat kejutan. Seperti Timnas Israel d Grup F. Dini hari tadi, Israel menang 5-2 atas Austria dan kini ada di peringkat 2 grup F di bawah Denmark.
Selain itu, Swedia yang ada di Grup B, berpotensi mengungguli juara dunia 2010, Spanyol. Serta, Swiss di Grup C berpeluang mengungguli sang juara Eropa 2020, Italia.
Ah, menarik ditunggu bagaima cerita akhir kualifikasi menuju Piala Dunia 2022 ini. Setelah jadwal September, laga kualifikasi akan dimaikkan pada pertengahan Oktober dan November mendatang. Itu akan menjadi momen penentuan. Salam.
