Ini mungkin saat yang tepat membahas Bayer Leverkusen secara khusus. Bagaimana tidak, ditekan habis selama babak pertama, mereka bisa membalik keadaan melawan tim kuat Bundesliga lainnya, RB Leipzig.Â
Bermain di Red Bull Arena Leipzig, Minggu (21/1) dini hari WIB, pasukan Xabi Alonso bisa memperlebar jarak sementara dengan Bayern Munchen lewat kemenangan 3-2 atas Benjamin Sesko dkk. Jika tidak ada partai lain yang lebih seru, mungkin laga ini bisa digambarkan sebagai Match of the Season Bundesliga.
Tuan rumah Leipzig asuhan Marco Rose menurunkan skuad terbaiknya, dengan masih memarkir rekrutan anyar Eljif Elmas di bench. Klostermann dan Castello Lukeba menjadi duet di jantung pertahanan, dibantu David Raum dan Simakan di sisi fullback.Â
Duo timnas Austria, Siewald dan Schlager menjadi pivot, di belakang 4 pemain menyerang Xavi Simons, Dani Olmo, Luis Openda dan Benjamin Sesko. Formasi yang kelewat menyerang dari Marco Rose, berbuah sukses besar di babak pertama. Â Â
Sementara Xabi Alonso menurunkan formasi andalannya 3-4-2-1, dengan Patrick Schick menggantikan Victor Boniface yang menderita cedera parah saat pemusatan latihan bersama Timnas Nigeria. Piero Hincapie menjadi pilihan di belakang bersama Josip Stanisic dan Jonathan Tah.Â
Pilihan ini diambil karena Edmond Tapsoba dan Odilon Kossounou sedang menunaikan tugas negara di AFCON 2023. Lini tengah diisi Granit Xhaka dan Exequiel Palacios, dibantu Alex Grimaldo dan Frimpong sebagai wingback. Jonas Hofmann dan wonderstar Florian Wirtz barada di belakang Patrick Schick.
Serangan Leipzig difokuskan mengincar sisi kanan Bayer, yang mana Frimpong serta Stanisic tampak agak keder hadapi pergerakan Benjamin Sesko dan Xavi Simmons. Babak pertama Bayer ditekan habis, dan dari tiga peluang berbahaya yang mereka ciptakan, Xavi Simmons berhasil cetak satu gol di antaranya. Â
Menit ke-6 Sesko melakukan penetrasi di sisi kanan pertahanan Bayer. Ia berhasil melewati Jonathan Tah dengan mudah, kemudian menitipkan bola pada Schlager. Pemain Austria ini kirimkan umpan ke tangah, yang disambut Xavi Simons dengan kontrol apik. Sambil juggling memutar, pemain Timnas Belanda ini kemudian tembakkan bola dengan kaki kirinya dan membobol kiri bawah gawang Lukas Hradecky. Gol kelas dunia dari Xavi, dengan melihat pergerakan flamboyan dari seorang lulusan terbaik La Masia.
Peluang lainnya didapat lewat sepakan Mo Simakan namun masih bisa diblok Hradecky. Skor bertahan 1-0 untuk Leipzig hingga wasit Matthias Jollenbeck. Xabi Alonso segera merespon sisi kanan timnya yang terekspos, mengganti Jeremie Frimpong dengan eks-Southampton Nathan Tella. Pergantian yang terbukti sangat jitu!
Hanya butuh dua menit setelah restart, Leverkusen bisa samakan kedudukan lewat Nathan Tella. Umpan silang mendatar dari Alex Grimaldo di sisi kiri, gagal dijangkau oleh sliding-shoot Patrick Schick yang coba diantisipasi kiper Janis Blaswich. Namun skema dua winger-offensive dari Xabi memungkinkan Nathan Tella menyambut bola ke gawang yang telah kosong. Pergantian pemain yang sangat decisice dari Xabi Alonso!
