Hampir tak bersisa kejayaan Napoli musim lalu di Serie A. Juara bertahan musim (22/23) kini hanya bisa duduki peringkat ke-9, tertinggal 20 angka dari Inter Milan di puncak klasemen. Dalam tiga laga terakhir di liga, Napoli harus kalah 2 kali melawan AS Roma dan Torino, serta hanya imbang tanpa gol saat menjamu Monza. Napoli juga disingkirkan oleh Frosinone secara tragis di Coppa Italia. Alarm bahaya sudah menyala di kubu Partenopei, dan Walter Mazzarri harus mampu mengambil tanggung jawab penuh.
Ditunjuk menjadi manajer interim setelah gantikan Rudi Garcia, Mazzarri memang diproyeksikan hanya tangani Napoli di sisa musim ini. Desas-desusnya, Aurelio De Laurentiis, Presiden Napoli inginkan Antonio Conte untuk menjabat di awal musim depan. Tetapi apa iya Conte mau jika Napoli saja tidak berlaga di kompetisi Eropa? Maka kini, Sang Presiden akan meminta pertanggungjawaban Mazzarri guna kerek posisi timnya hingga akhir musim. (BACA : Napoli Pecat Pelatih Rudi Garcia. Mazzarri Jadi Interim Untuk Tunggu Hiatus Antonio Conte.)
Di bursa transfer, De Laurentiis tegaskan aktif mencari pemain tambahan. Pasquale Mazzocchi sudah didatangkan dari Salernitana untuk menambal lini belakang, sayangnya ia langsung dapat kartu merah di laga debutnya melawan Torino. Hamed Traore pun akan diboyong dengan status pinjaman dari Bournemouth, dan nama yang ditunggu fans Napoli di bursa musim dingin adalah Lazar Samardzic. Gelandang Udinese ini adalah kepingan yang hilang di lini tengah, setelah menurunnya performa Zielinski dan Lobotka di musim ini.
Jelang laga lanjutan Serie A melawan Salernitana, Walter Mazzari bahkan meminta dukungan fans untuk laga kandang melawan juru kunci Serie A. Ia sangat paham performa timnya sedang drop, dan membutuhkan dorongan moril dari fans untuk melakukan bopunce-back di sisa musim.
"Saya ingin meminta para penggemar untuk mendukung kami selama 95 menit penuh besok. Saya yakin hal ini akan terjadi karena pendukung kami tahu betapa pentingnya hal ini (bounce-back), terutama di masa-masa sulit. Saya membuat permohonan kecil ini dan saya yakin kami akan memiliki semua penggemar luar biasa di Maradona yang mendukung kami." pinta sang Allenatore dikutip dari situs resmi klub Napoli.
"Saya tidak ingin membicarakan krisis cedera lagi. Saya juga telah berubah dalam hal itu. Sejak saya berada di sini, saya memiliki enam atau tujuh pemain lebih sedikit dibandingkan sebelumnya, tapi itu bukan hal yang berguna untuk dikatakan sekarang. Saya harus berpikir bahwa para pemain yang saya miliki bersemangat untuk memberikan segalanya dan, saya akan mengatakannya sekali lagi, dengan bantuan dari para penggemar kami."Â Mazzarri menambahkan.
Laga Napoli melawan Salernitana akan dihelat di Diego Maradona Stadium, pada Sabtu (13/1) jam 21.00 WIB. Bekal bagus bagi Napoli adalah kemenangan 2-0 mereka pada 4 November lalu di kandang Salernitana. Giacomo Raspadori dan Eljif Elmas menjadi pencetak golnya, namun sayang nama terakhir sudah tinggalkan Napoli untuk bergabung dengan RB Leipzig. Rekor keseluruhan Napoli juga sangat dominan, dengan 6 kemenangan dan 3 hasil seri dalam 9 pertemuan keduanya. Salernitana belum pernah menang melawan Napoli!
Berada di dasar klasemen, Salernitana baru saja jalani dua laga melawan Juventus secara beruntun. Di 16 besar Coppa Italia, mereka dihajar La Vecchia Signora 6-1, sementara Senin (8/1) lalu mereka sulitkan Juventus di Arechi dengan hanya kalah 1-2. Kekalahan itupun lebih disebabkan setelah kartu merah yang diterima Giulio Maggiore di awal babak kedua. Gol yang dicetaknya di babak pertama pun menguap, karena Juve bisa bangkit memukul lawat gol Iling-Junior dan Dusan Vlahovic.
Filippo Inzaghi, pelatih Salernitana, harus bisa memanfaatkan limbungnya Napoli di awal tahun ini. Tidak bisa mainkan Maggiore yang terkena kartu merah, Super Pippo akan andalkan Antonio Candreva dan Simy untuk setidaknya memaksakan hasil imbang di Naples. Hasil imbang jadi target masuk akal, pasalnya Boulaye Dia, Kastanos dan Lorenzo Pirola akan absen karena cedera. Begitu juga Lassana Coulibaly dan Jovane Cabral yang dipanggil untuk AFCON 2023. Praktis Salernitana akan bermain dengan skuad seadanya.
Napoli hanya kehilangan Victor Osimhen dan kiper Alex Meret dari skuad utamanya. Jadi tidak ada halangan teknis bagi Kvaratskhelia dkk untuk rampungkan laga ini dengan kemenangan. Pasquale Mazzocchi syaangnya tidak bisa memainkan laga melawan sang mantan karena kartu merahnya saat berjumpa Torino.
