Untuk menghindari suhu udara yang sangat rendah selama musim dingin di Kanada dan Amerika Serikat. Mereka mencari tempat yang memiliki suhu udara yang lebih bersahabat, agar mereka dapat bertahan hidup dan bereproduksi ketika kembali.
Mengapa mereka terbang ke Meksiko? Tentu mereka tidak bertujuan tiba di Meksiko, melainkan terbang ke arah selatan. Pada musim dingin suhu udara di Meksiko lebih bersahabat.
Carlos Galindo dan Eduardo Rendon menjelaskan bahwa kupu-kupu raja yang bermigrasi ke selatan pada musim gugur berorientasi pada jalur matahari. Mereka memiliki indra khusus, semacam kompas biologis, yang bekerja mengikuti pergerakan matahari. Meskipun hari berawan, arah terbang mereka tidak akan salah.
Bagaimana mereka dapat terbang ribuan kilometer? Tidak semua kupu-kupu raja melakukan migrasi dan mampu terbang jauh; hanya kupu-kupu yang keluar dari kepompong pada akhir musim panas dan awal musim gugur. Mereka dilahirkan untuk terbang jauh. Dari perubahan cuaca mereka tahu bahwa mereka harus bersiap untuk melakukan sebuah perjalanan yang panjang.
Kupu-kupu yang bermigrasi, setelah tiba di Meksiko melakukan hibernasi, kawin, lalu kembali tempat asal mereka. Mereka menyimpan telur-telur mereka pada tanaman yang kemudian menjadi makanan larva mereka. Namun, mereka mati tak lama setelah melakukan perjalanan kembali ke utara.
Yang berhasil kembali ke Amerika Serikat dan Kanada adalah "generasi metusalah". Kelompok ini bisa dapat terbang jauh berkat timbunan lemak yang telah disimpannya ketika menjadi larva.Â
Kemudian, sepanjang perjalanan mereka mengonsumsi nektar bunga, dan mengubah makanan tersebut menjadi tambahan energi yang disiapkan selama menjadi larva. Ini pula yang membuat mereka dapat bertahan selama hibernasi (tidak makan).
IAEA menjelaskan bahwa perjalanan dari Kanada dan Amerika Serikat ke Meksiko memakan waktu 2 bulan. Namun, perjalanan pulang, yang dilakukan oleh beberapa generasi, ditempuh dalam 4-5 bulan, karena generasi yang lahir di Kanada dan Amerika Serikat dapat hidup lebih lama dan menyelesaikan perjalanan ke Meksiko dalam waktu yang lebih singkat.
Tambahan catatan, pada tahun berikutnya, pada saat migrasi musim dingin dimulai, beberapa generasi musim panas akan hidup dan mati, sementara yang bermigrasi adalah cicit dari kelompok yang tahun lalu melakukan perjalanan. Entah bagaimana, mereka terbang melalui rute yang sama, bahkan tiba di pohon yang sama.
Ada berbagai wilayah di Meksiko yang menjadi tujuan mereka (bagian utara dan tengah Meksiko). Mereka tinggal di dataran tinggi (antara 4000-6000 meter di atas permukaan laut).Â
