Sirkuit Kekuatan: Merkantilisme dan Dampaknya terhadap Koloni

Merkantilisme adalah teori ekonomi yang menganggap bahwa kesejahteraan sebuah negara hanya ditentukan oleh besarnya jumlah modal yang dimiliki negara tersebut. Secara garis besar, Merkantilisme adalah suatu kebijakan dari politik ekonomi yang digunakan oleh negara-negara imperialis dengan tujuan untuk memupuk kekayaan berupa logam mulia dan meningkatkan kesejahteraan negara. 

Merkantilisme juga mendorong pengembangan sistem penjernihan dan pengelolaan hutang negara, yang akan membantu negara dalam menjaga kekayaan dan kesejahteraan. Dalam sistem ekonomi merkantilisme, negara akan mengembangkan industri-industri pengolahan dan pembuatan, serta meningkatkan ekspor, dan mengurangi impor, sehingga hal ini dapat meningkatkan kesejahteraan negara dan memperkuat posisi negara tersebut di pasar internasional.

Konsep merkantilisme berasal dari eropa pada abad ke-16 sampai dengan ke-18, dengan banyaknya ajaran tentang paham merkantilisme di sekolah-sekolah Eropa. Sejarah merkantilisme ini dimulai dengan pengembangan sistem perdagangan antar negara di Eropa, yang mengakibatkan peningkatan ekspor dan impor. Konsep merkantilisme dipromosikan oleh beberapa negara besar, seperti Inggris, Prancis, Spanyol dan Belanda, yang mengembangkan industri pengolahan dan pembuatan, serta memperkuat posisi mereka di pasar internasional. 

Pada awalnya teori ini dapat ditelurusi pada era pasca-Renaisans, dimana bangkitnya negara-negara Eropa baru membawa perubahan pada pandangan terhadap kekayaan dan kekuatan. Istilah merkantilisme pertama kali diperkenalkan oleh Victor de Requeti dan Marquis de Mirabeao pada tahun 1763 dan dipopulerkan oleh Adam Smith pada tahun 1776. Latar belakang munculnya teori ini yaitu pada saat politik menimbulkan perang dan dilatarbelakangi juga dengan adanya perluasan daerah suatu jajahan. Merkantilisme muncul sebagai reaksi terhadap ketidakpastian pasca-perang dan ambisi untuk membangun kekayaan nasional.

Tujuan utama dari merkantilisme adalah memperkuat kekayaan dan ekonomi suatu negara dengan cara mengumpulkan sebanyak mungkin emas dan perak sebagai tanda kekayaan negara. Paham merkantilisme mempercayai bahwa jumlah logam mulia menggambarkan kekuatan ekonomi dari suatu negara. Selain itu keyakinan bahwa ekspor yang tinggi dan impor yang rendah akan meningkatkan cadangan logam mulia. Paham merkantilisme juga menerapkan kebijakan proteksionisme, seperti tarif dan subsidi untuk melindungi industri dalam negeri dari persaingan industri asing. Hal ini bertujuan untuk mendorong pertumbuhan industri lokal dan mengurangi ketergantungan pada impor.

Dengan adanya paham merkantilisme ini, negara-negara berlomba-lomba mencari sumber daya alam dan koloni guna meningkatkan ekspor dan mendapatkan keuntungan. Dibalik teori ini, terdapat keyakinan bahwa kekayaan suatu negara dapat tumbuh hanya jika negara tersebut memiliki surplus perdagangan. Merkantilisme mengajarkan bahwa dalam hal ini pemerintah harus mencapai tujuan nasionalnya yaitu dengan melindungi ekonomi negaranya. Koloni dibentuk oleh negara-negara yang bersangkutan untuk saling menjalin kerjasama, sehingga hal tersebut bisa menutup hubungan ekspor-impor diluar dari koloni. Pemerintah memainkan peran sentral dalam teori merkantilisme dengan menerapkan kebijakan proteksionisme.

Dampak penerapan teori merkantilisme ini mencakup sejumlah aspek, baik positif maupun negative, yang mempengaruhi perkembangan ekonomi, politik, dan sosial diberbagai negara pada masa itu. Merkantilisme mendorong pertumbuhan ekonomi dengan berfokus pada akumulasi kekayaan nasional. Kebijakan proteksionisme dan kolonisasi dianggap dapat memperkuat industri dalam negeri dan meningkatkan perdagangan. Keberhasilan ekonomi dianggap dapat mendukung penguatan kekuatan militer. 

Negara-negara penganut merkantilisme cenderung menginvestasikan kekayaan mereka dalam membangun dan memelihara kekuatan militer. Dibalik dampak positif yang diberikan dari mengimplementasikan paham ini, terdapat dampak negatif yang ditimbulkan, diantaranya ketegangan internasional. Ketegangan internasional ini terjadi karena persaingan untuk mendapatkan sumber daya dan keuntungan ekonomi. Selain itu juga menjadikan ketergantungan dan ketidakseimbangan dalam perdagangan internasional karena koloni dari negara-negara besar membuat negara kecil atau negara yang tidak masuk dalam koloni kesulitan dalam mendapatkan sumber daya.

Merkantilisme juga memberikan dampak yang signifikan terhadap masyarakat dan budaya. Paham ini menciptakan perubahan dalam struktur sosial dan nilai-nilai budaya. Dalam konteks sosial, masyarakat pada merkantilisme cenderung mengalami pergeseran demografis dan urbanisasi karena adanya peningkatan perdagangan dan pertumbuhan ekonomi. Pusat-pusat kota dan pusat perdagangan berkembang, membawa perubahan dalam pola kehidupan sehari-hari dan mendukung pertumbuhan kelas borjuis. Kekuatan ekonomi dan politik beralih dari kekuasaan feudal menjadi tangan pedagang dan industrialis baru yang mengubah lanskap sosial. 

Merkantilisme juga menyebabkan konsekuensi sosial, termasuk perubahan dalam ketidaksetaraan ekonomi, kurangnya hak dan keadilan bagi pekerja, serta tekanan terhadap lingkungan yang diabaikan demi keuntungan ekonomi. Disamping itu, merkantilisme juga mempengaruhi nilai-nilai budaya dengan mengkaitkan keberhasilan dan kehormatan dengan kekayaan material dan kekuatan ekonomi. Budaya konsumsi masyarakat mengalami pertumbuhan, hal itu beriringan dengan tumbuhnya akumulasi kekayaan. Pada nilai ini menonjolkan status sosial berdasarkan nilai kekayaan, sehingga bisa dianggap sebagai refleksi dari implementasi prinsip-prinsip paham merkantilisme pada kehidupan sehari-hari.

Teori merkantilisme bukan hanya menjadi landasan kebijakan ekonomi, tetapi juga alat yang digunakan oleh penguasa monarki untuk memperkuat dan memperluas kekuatan politik mereka di tingkat nasional dan internasional. Salah satu contoh kasus bagaimana merkantilisme diterapkan secara mencolok dapat ditemukan dalam kebijakan ekonomi Prancis pada masa pemerintahan Raja Louis XIV.