Zlatko Dalic, Sosok di Balik Sukses Kroasia

"Ability is of little account without opportunity."

-Napoleon- (Goodreads)

Kemampuan tak ada gunanya tanpa diberi kesempatan, itulah yang terjadi pada Dalic. Nasibnya hampir sama dengan Roberto Martinez, dari pemain biasa jadi pelatih tersukses di Kroasia. Lama di padang gurun, akhirnya kesempatan datang kala Kroasia sedang dalam krisis setelah ditahan Finlandia 1-1 di depan pendukungnya sendiri di Rijeka. 

Situasi menjadi kritis karena dalam empat pertandingan terakhir penyisihan grup Kroasia hanya memperoleh nilai empat dari maksimal 12, sehingga memiliki nilai sama dengan Ukraina, hanya unggul selisih gol saja. Kegagalan ini dimanfaatkan Islandia untuk menyodok ke puncak klasemen setelah menang atas tim tangguh Turki 3-0 di Eskisehir.

Gawatnya lagi pertandingan terakhir berlangsung di Kiev dimana tuan rumah lebih diunggulkan daripada tamunya. Kroasia memang hanya butuh hasil seri untuk masuk ke babak play off, namun tuan rumah tentu memiliki semangat tinggi untuk memenangkan pertandingan. Setelah hasil seri melawan Finlandia, Davor Suker, presiden Sepakbola Nasional Kroasia, memecat pelatih Ante Cacic yang dianggap tak mampu lagi mengangkat moral pemain Kroasia yang tengah jatuh.

"We have analyzed the situation and decided to hire Dali, who accepted the offer without hesitation. HNS wanted a Croatian coach, and now we have to support him and believe in a positive outcome in Ukraine. This will be a heroic decider, and we hope that our players, true professionals, will 'explode'.

-Davor Suker, presiden Sepakbola Nasional Kroasia - (HNS)

Hari itu juga, Sabtu 7 Oktober 2017, Zlatko Dalic langsung diumumkan sebagai pengganti Cacic, dengan tugas berat memenangkan pertandingan melawan Ukraina pada hari Senin tanggal 9 Oktober 2017. 

Jadi Dalic hanya punya waktu dua hari untuk mempersiapkan tim sebelum bertanding melawan Ukraina di kandang mereka. Beruntung, Kramaric berhasil mencetak dua gol di babak kedua pada menit ke-62 dan 70 untuk memastikan satu tempat di babak play-off, karena di saat bersamaan Islandia menang atas tim lemah Kosovo 2-0 sehingga berhak lolos langsung ke putaran final piala dunia.

Wajah Serius Dalic Kala Melatih (Sumber: https://hnr-cff.hr / HNR)

Penunjukan Dalic bukan tanpa alasan, karena yang bersangkutan pernah menjadi asisten pelatih timnas U-21 Kroasia dimasa pelatih Drazen Ladic, dan pernah pula menjadi asisten Miroslav Blazevic, pelatih timnas Kroasia ketika meraih peringkat ketiga tahun 1998, saat melatih klub lokal Varteks. Bisa jadi bisikan Blazevic-lah yang membuat Dalic bersedia melatih Kroasia tanpa keraguan. Uniknya, sekarang Drazen Ladic justru menjadi asisten pelatih Kroasia di bawah Dalic.