Denver Nuggets menjamu tim Los Angeles Lakers dalam pertemuan panas papan atas wilayah barat yang ketat. Ada 4 tim yang saling bersaing menemani Oklahoma City Thunder di klasemen wilayah barat, dan dua di antaranya adalah Nuggets dan Lakers selain Memphis Grizzlies dan Houston Rockets.
Ini adalah pertemuan ketiga dari kedua tim di musim ini, dengan skor 1-1. Dimana Nuggets kalah telak 123-100 dalam pertandingan terakhir mereka melawan Los Angeles Lakers.
Partai panas untuk mencari posisi terbaik menjelang play-off ini semula dihantui oleh badai cedera dari kedua tim. Nuggets memiliki sembilan pemain yang tercantum dalam laporan cedera: Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Christian Braun, Trey Alexander, DaRon Holmes II, Spencer Jones, Zeke Nnaji, dan Julian Strawther.
Dengan daftar cedera ini berarti hanya tersisa Michael Porter Jr sebagai pemain utama di tim. Namun, hari baik rupanya masih menaungi pasukan Michael Malone, Jokic yang cedera akibat terjatuh saat Nuggets kalah dari Oklahoma tetap bisa turun di partai panas yang krusial ini.
Demikian juga dengan Jamal Murray, Christian Braun dan bahkan Aaron Gordon yang absen di dua laga Denver sebelumnya sudah bisa turun menghadapi Los Angeles Lakers yang harus berjuang tanpa pemain intinya yang tak bisa diturunkan karena cedera yang mereka alami.
Lakers memiliki delapan pemain yang tercantum dalam laporan cedera mereka: LeBron James, Luka Doncic, Dorian Finney-Smith, Rui Hachimura, Jaxson Hayes, Trey Jemison III, Maxi Kleber, dan Gabe Vincent.Dan pada saat laga panas ini harus dimainkan, mereka mau tidak mau harus menurunkan skuad cadangan mereka tanpa LeBron James, Luka Doncic, Gabe Vincent Dan beberapa pemain kunci lainnya.
Namun, meski tampil dengan mengandalkan pemain cadangan untuk pertandingan besar di wilayah barat ini, Lakers membuka quarter pertama dengan gemilang, jump ball dimulai oleh Alex Len - Nikola Jokic dan bola dikuasai Jordan Goodwin.
Angka pertama direbut oleh Nuggets melalui tembakan dua angka dengan gerakan finger roll dari Jamal Murray menyelesaikan umpan Aaron Gordon. Tetapi tim tamu segera merespon dengan cepat melalui aksi brilian
Austin Reaves yang melakukan tembakan lompat tiga angka dari jarak 8 meter.
Dimotori Austin Reeves, Los Angeles Lakers terlihat mendominasi quarter pertama. Mereka memimpin 11 poin dengan 29-40 lewat tembakan tiga angka Austin Reaves dari jarak 8 meter di 50.8 detik tersisa. Quarter pertama pun berakhir dengan 32-40 setelah Westbrook membuat lemparan dua angka dan Peyton Watson membuat 1 poin dari 2 lemparan bebasnya.
Denver yang dalam kondisi prima untuk pertandingan ini, menyambut kembalinya power forward Aaron Gordon ke dalam susunan pemain utama, segera merespon di quarter kedua.
