Setelah melalui dua pertandingan yang mengecewakan di Ball Arena, Denver Nuggets yang tidak terlihat seperti juara bertahan dalam dua pertandingan pertama seri Semifinal Wilayah Barat melawan Minnesota Timberwolves, kini mereka telah kembali dan tampil menggila di game ketiga dalam seri best-of-seven.
Bertandang ke Target Center, Nikola Jokic yang baru saja meraih penghargaan MVP tahun ini, memimpin rekan-rekannya untuk memperkecil ketertinggalan mereka menjadi 1-2 dengan kemenangan meyakinkan 90-117.
Setelah melewati dua game awal dengan torehan poin dibawah seratus, Nuggets tampil jauh lebih tenang dan fokus melawan the Wolves yang merupakan tim dengan pertahanan terbaik di NBA. Mereka bisa mengatur ritme pertandingan untuk mampu mendorong serangan menembus pertahanan Wolves yang dikordinir Rudy Gobert yang baru saja meraih penghargaan keempatnya sebagai Pemain Bertahan terbaik NBA.
Sebagai juara bertahan Nuggets mampu membawa energi yang hilang saat mereka tampil di kandang sendiri. Jamal Murray dan Michael Porter Jr. memulai dengan baik mereka masing-masing mengumpulkan delapan poin untuk Nuggets.
Sementara itu, Minnesota hanya sempat memimpin di awal quarter pertama, setelah sempat tertinggal 0-4, mereka menggebrak dengan dua tembakan tiga poin dan memimpin 6-4, kemudian tertinggal 6-9 lalu menyamakan skor 9-9 melalui three point Karl-Anthony Towns, bahkan memimpin 10-9.
Namun, selepas itu Nuggets terus mengunci lawannya, delapan percobaan tembakan tiga angka Anthony Edwards dkk gagal, Denver menutup quarter pertama dengan keunggulan 28-20, ini adalah selisih keunggulan terbesar mereka dalam tiga pertemuan di semifinal ini.
Memasuki quarter kedua, Denver terus memperbesar keunggulannya, dua tembakan tiga angka membuka perolehan poin Nuggets. Mereka semakin jauh meninggalkan Wolves yang keteteran di kandang sendiri, Jokic cs bahkan sempat unggul 20 poin (25-45) sebelum akhirnya menutup paruh pertama dengan keunggulan 15 poin (41-56).
Jamal Murray memimpin rekan-rekannya dengan 18 poin, Porter menambahkannya dengan 12 poin. Sementara itu, Jokic baru mengemas tujuh poin. Tetapi seperti biasanya, ia berada dalam permainan untuk triple-double, Jokic sudah mengemas sembilan rebound, dan enam assist.
Minnesota dipimpin oleh Karl-Anthony Towns yang mengumpulkan 12 poin, akan tetapi tidak ada pemain Timberwolves lainnya yang mencetak angka dua digit melawan pertahanan Nuggets yang cukup disiplin dan terhubung dengan baik. Anthony Edwards yang biasanya memimpin timnya dalam perolehan poin, hanya mencetak sembilan poin dengan empat assist dan tiga rebound.
Saat kedua tim keluar dari ruang ganti untuk memulai quarter ketiga, Pasukan Michael Malone masih tampil dengan skenario yang sama, Nuggets terus membangun keunggulannya. Minnesota yang coba keluar dari tekanan Nuggets, berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan momentum menembus pertahanan Denver yang dikoordinir Kentavious Caldwell-Pope, namun Nuggets benar-benar mematahkannya.
