Nigeria akan berhadapan dengan kekuatan tersembunyi di Piala Afrika, Angola yang secara mengejutkan menjelma sebagai kuda hitam di Afcon 2024 ini. Sebagai tim yang lebih diunggulkan, Nigeria harus lebih waspada terhadap sengatan yang mungkin diberikan oleh Angola di laga perempatfinal yang akan dimainkan pada hari Jumat ini di Stadion Felix Houphouet Boigny.
Di 16 besar Super Eagles mengalahkan salah satu rival utama mereka di persepakbolaan Afrika, Kamerun dengan skor 2-0 yang kedua golnya dicetak oleh pemain sayap Atalanta, Ademola Lookman. Sementara itu, Palancas Negras (julukan Angola) menang 3-0 atas Namibia yang kurang diperhitungkan, untuk mencatat kemenangan pertama di babak sistem gugur Piala Afrika, mereka berjuang untuk menuju penampilan pertama mereka di semifinal turnamen.
Sebagai tim dengan pengalaman tiga kali juara Piala Afrika, pasukan Jose Peseiro sedikit diragukan di Piala Afrika 2024 ini, setelah di kualifikasi Piala Dunia 2026 mereka hanya mencatatkan dua kali hasil imbang dari dua laga melawan tim semenjana Lesotho dan Zimbabwe dengan skor 1-1. Dan di laga persahabatan melawan Guinea mereka kalah 0-2.
Namun, seiring dengan perjalanan mereka di Piala Afrika, mereka finis di posisi kedua grup dengan poin 7, hasil dari dua menang dan sekali seri dengan Guinea Khatulistiwa yang menjadi juara grup karena unggul produktivitas gol. Dan yang menggembirakan adalah kemenangan tim yang menduduki peringkat 42 FIFA ini atas rival berat Afrika mereka, Kamerun di 16 besar (2-0).
Namun, satu yang menjadi catatan penting bagi Nigeria, adalah produktivitas gol mereka yang masih minim, padahal mereka memiliki pemain  lini depan yang haus gol, seperti Victor Osimhen dan Ademola Lookman.
Pasukan Jose Peseiro beruntung memiliki lini pertahanan ketat yang membuat gawang mereka yang dikawal penjaga gawang yang bermain di klub lokal Nigeria Chippa United, Stanley Nwabili tidak banyak mendapatkan tekanan dari lawan, karena kawalan ketat Calvin Bassey, William Troost-Ekong dan Semi Ajayi.
Lolos ke perempatfinal bukan berarti jalan pasukan Elang Super semakin mudah, mereka tidak bisa berpuas diri, persaingan di Piala Afrika ini sudah sedemikian ketatnya. Tim-tim unggulan banyak yang telah rontok di babak awal, sebut saja semifinalis Piala Dunia Maroko, juara bertahan Senegal, Juara Piala Afrika terbanyak Mesir (7x) dan juga Kamerun (5x).Â
Hasil yang sedikit diluar ekspektasi dari banyak orang ini membuktikan bahwa kesenjangan antara tim-tim kuat dan berpengalaman dengan negara-negara berkembang Afrika sudah semakin kecil.
Pasukan Antelop hitam berada di jalur yang bisa saja menyulitkan Super Eagles terbang ke semifinal untuk mengejar gelar Afcon keempat mereka. Pasukan Pedro Goncalves secara mengejutkan keluar sebagai juara Grup B, yang terdiri dari juara 2019 Aljazair, seri 1-1, Mauritania menang 3-2, dan Burkina Faso menang 2-0. Serta menang 3-0 atas Namibia di 16 besar.
Meski diperkuat oleh pemain yang rata-rata bermain di Liga kelas dua Eropa, Liga Asia dan Liga lokal Angola, namun kekuatan Angola tidak bisa dipandang sebelah mata. Angola yang pernah mencicipi atmosfer Piala Dunia di Jerman 2006, meski gagal di fase penyisihan grup. Angola sebelumnya juga sudah dua kali merasakan bermain di perempatfinal Piala Afrika, 2008 dan 2010. Namun, saat itu Piala Afrika baru diikuti oleh 16 tim dengan format lolos penyisihan grup masuk ke perempatfinal.
