Upaya Rafael Nadal untuk kembali turun ke lapangan usai mengalami cedera perut yang menyebabkannya harus mundur dari semifinal Wimbledon berakhir kurang menggembirakan.
Turun pertama kalinya sejak mundur dari semifinal Wimbledon di Turnamen ATP Masters 1000 Cincinnati, Rafael Nadal yang menjadi unggulan kedua turnamen di babak kedua (R 32) menghadapi petenis asal Croatia, peringkat 152 ATP Borna Coric yang di babak pertama menang atas petenis Italia Lorenzo Musetti.
Rafael Nadal harus mengakui keunggulan lawannya dan menyerah 7-6(11-9), 4-6, 6-3. Kedua petenis bertarung sengit dalam laga yang berdurasi 2 jam 54 menit. Borna Coric petenis berusia 25 tahun asal Kroasia ini memberikan perlawanan ketat pada pemegang 22 gelar turnamen Grandslam.
Sejatinya, kedua petenis sebelumnya telah bertemu empat kali dan saling berbagi kemenangan, namun pertemuan antara kedua petenis terakhir terjadi di tahun 2017 di ATP Masters 1000 Canada yang dimenangkan Nadal dengan 6-1, 6-2. Namun sebelumnya, di Turnamen ATP Masters 1000 Cincinnati 2016 Borna Coric sukses mengalahkan Nadal 6-1, 6-3. Sementara itu di pertemuan pertama antara kedua petenis Coric menang atas Nadal  di turnamen indoor Basel Switzerland 2014, saat itu Coric menang dalam dua set langsung 6-2, 7(7)-6(4), yang dibalas oleh Nadal di turnamen mayor US Open 2015 dengan kemenangan 4 set 6-3, 6-2, 4-6, 6-4.
Rafael Nadal yang kini menempati ranking 3 dunia di bawah Daniil Medvedev dan Alexander Zverev yang menempati posisi 1 dan 2, namun keduanya telah mengikuti 19 turnamen, sementara itu Rafa baru mengumpulkan poin dari 8 turnamen yang diikutinya. Jika juara di Cincinnati Masters dan mencatat hasil positif di US Open nanti bukan tidak mungkin Nadal akan kembali menjadi nomor 1 dunia. Sayangnya langkah Nadal sepertinya terhalang oleh cedera yang kerap menderanya.
Sementara itu Borna Coric yang kini berada pada ranking 152 dunia karena sempat absen setahun penuh sejak Maret tahun lalu hingga Maret tahun ini, mencoba untuk kembali ke performa terbaiknya dimana Coric pernah menduduki peringkat 12 dunia pada periode Nopember 2018. Bagi Coric, selain merupakan kemenangan ketiganya atas Nadal ini juga merupakan kemenangan kesepuluhnya atas petenis peringkat lima besar dunia.
Borna Coric tercatat pernah dua kali menang atas peringkat Andy Murray saat berperingkat 1 (2017) dan 3 dunia (2015), juga menang dua kali atas Roger Federer saat berperingkat 1 (2018) dan 2 dunia (2018). Lalu korban Coric sebelumnya ada juga Alexander Zverev berperingkat 3 (2018), Del Potro (4/2018) serta Dominic Thiem (4/2020). Â
Jalannya Pertandingan Â
Set pertama kedua petenis bermain ketat saling kejar mengejar poin, saling memenangkan servis masing-masing. Pertandingan sempat dihentikan karena hujan mengguyur Cincinnati di game ke-10 saat Nadal memimpin dengan 5-4. Setelah tertunda sekitar 15 menit, laga kembali dilanjutkan dengan servis berada di tangan Coric yang sukses mempertahankan servisnya untuk menyamakan kedudukan 5-5.
Pertandingan harus dilanjutkan ke tie break setelah kedua petenis kembali berbagi poin 6-6. Tie break berjalan ketat, Nadal sempat mencatat set poin setelah mematahkan servis Coric unggul 6-5, tapi petenis Spanyol ini gagal memanfaatkan servis ditangan, Coric bisa menyamakan kedudukan 6-6. Poin ketat terus berlanjut hingga poin 9-9, sebelum ditutup oleh Coric dengan 11-9 saat Nadal harus kehilangan servisnya.
