Tak butuh banyak gol.Cukup tiga gol saja sudah cukup untuk mengantarkan timnas Senegal ke babak perempat final pagelaran AFCON 2021.
Senegal baru saja memastikan satu tempat di perempat final Piala Afrika 2021 usai menang 2-0 atas Tanjung Verde dalam pertandingan di stadion Omnisports de Bafoussam pada Selasa,25 Januari 2022 waktu setempat.Dua gol kemenangan Senegal disumbangkan Sadio Mane dan Bamba Dieng .
Kalau ditilik perjalanan Senegal sejauh ini cukup unik.Dengan jumlah gol yang amat minim,hanya tiga gol saja sejak awal turnamen,mereka terus melaju.Di fase grup saja runner up Piala Afrika edisi lalu ini hanya menyarangkan satu gol yang dibuat sang bintang Sadio Mane di laga pertama mereka melawan Zimbabwe.
Tapi,meski hanya bermodal sebiji gol,tim asuhan Alisou Cisse ini justru tampil sebagai juara grup dengan poin lima.Dengan catatan menang sekali 1-0 atas Zimbabwe,dan dua kali imbang tanpa gol melawan Guinea dan Malawi.
Pertahanan yang kuat menjadi salah satu faktor penting dibalik keberhasilan tim ini.Skuad Senegal diisi skuad mewah dari sejumlah klub besar Eropa.
Ada nama Edouard Mendy,salah satu kiper terbaik dunia saat ini.Begitu juga barisan bek.Nama-nama seperti Kalidou Koulibaly,Bouna Sarr,Abdou Diallo,Fado Dillo menjadi jaminan bahwa pertahanan mereka sulit ditembus.Statistik mencatat gawang Mendy belum kebobolan satu gol pun hingga pertandingan keempat yang mereka mainkan.
Selain itu,tim dari kawasan barat Afrika ini belum menemukan lawan yang sepadan.Dengan predikat sebagai tim terbaik Afrika saat ini yakni peringkat 20 FIFA,Senegal mendapatkan lawan yang peringkatnya jauh di bawah mereka.Guinea berada di posisi 81.Sementara Zimbabwe dan Malawi di ranking diatas 100 yakni posisi 121 dan 129.Peringkat tertinggi hanyalah Tanjung Verde di posisi 73.
Dan,pada pertandingan melawan Tanjung Verde kemarin,faktor dua kartu merah sangat membantu memudahkan perjalanan Sadio Mane dan kawan-kawan.Terbukti bahwa mereka baru bisa mencetak gol setelah rival mereka kehilangan dua pemain.
Patrick Andrade menerima kartu merah pertama di menit 21 menyusul pelanggaran terhadap Pape Gueye.Berikutnya giliran kiper Vozinha yang harus meninggalkan lapangan akibat melanggar Sadio Mane pada menit 57.
