Istilah  dualisme sebagai "doktrin filosofis-agama, yang menurutnya hanya ada dua prinsip asli dalam urusan dunia yang tidak bergantung satu sama lain".  Terkait dengan masalah pikiran-tubuh, ini berarti  prasyarat penting untuk membangun posisi yang benar-benar dualistik adalah perbedaan antara otak (mewakili tubuh) dan kesadaran (mewakili jiwa atau roh). Jenis perbedaan dan, di atas segalanya, hubungan satu sama lain kemudian sangat menentukan posisi mana yang diambil. Namun, harus selalu ada perbedaan antara entitas fisik dan mental. Karena siapa pun yang melepaskan perbedaan ini dan, misalnya, berpandangan  keadaan kesadaran seperti kegembiraan, ketakutan, kegembiraan, dll. semata-mata disebabkan oleh proses bio-kimiawi di dalam otak, tidak akan pernah dapat mencapai sikap mendua.
Di sisi lain, pengalaman kita sehari-hari tampaknya menunjukkan kepada kita dengan sangat jelas  kesadaran kita terhubung sangat erat dengan otak kita. Ini juga didukung oleh penelitian otak, yang dapat, misalnya, menetapkan kondisi mental tertentu ke wilayah otak tertentu. Sejumlah masalah dan pertanyaan muncul dari hubungan kesadaran-otak ini. Ini ditafsirkan dan dijawab secara berbeda dalam berbagai posisi yang berada di bawah payung istilah dualisme.
Dalam perjalanan sejarah dualitas tubuh-jiwa, tentu telah terjadi pergeseran fokus dari jiwa ke tubuh, atau dari mental ke fisik. "Di zaman kuno, jiwa, psyche, terutama yang membedakan yang hidup dari yang mati.  Ini adalah kepemilikan jiwa yang membuat perbedaan antara tumbuhan, hewan dan manusia di satu sisi dan misalnya batu, meja dan rumah di sisi lain. Platon berpendapat  jiwa merupakan diri sejati manusia. Ini berarti  manusia sebenarnya hanya ditentukan oleh jiwanya.  Aristotle mengatakan  tubuh hanyalah penjara bawah tanah bagi jiwa. Skolastik Abad Pertengahan juga pada dasarnya didasarkan pada pandangan ini, karena sangat sesuai dengan keyakinan agamanya sendiri.
Lompatan besar pertama di zaman modern datang dari Descartes, yang tidak lagi melihat jiwa sebagai prinsip kehidupan dan karena itu berada di bawah tekanan yang jauh lebih langsung daripada Platon  Aristotle untuk membenarkan mengapa jiwa ini harus ada.  Karena kejayaan ilmu alam yang terus berlanjut sejak saat itu, kebutuhan akan jiwa tampaknya semakin dipertanyakan dan manusia dengan kesadarannya hanya dapat dipahami sebagai sistem biokimia dan proses saraf.
Dualisme interaksionis terkait erat dengan nama Rene Descartes (1596-1650). Berawal dari tesis dasarnya yang terkenal cogito ergo sum, Descartes menunjukkan  ia adalah makhluk yang berpikir. Dia memahami pemikiran berarti seluruh keragaman kehidupan mental sadar kita. Namun, pemikiran ini adalah pembawa sifat-sifat yang secara fundamental berbeda dari fisiknya. Ini hasil dari fakta  sifat mentalnya (res cogitans) tidak luas secara fisik, tetapi tubuhnya (res extensa). Descartes dengan demikian menjadi perwakilan dari dualisme substansi radikal dan menyangkal tesis identitas psikofisik melalui argumen metafisiknya. Sederhananya, Descartes menyimpulkan dari kemungkinan perbedaan antara tubuh dan pikiran  mereka sebenarnya berbeda.
Setelah langkah pertama diambil dan perbedaan antara tubuh dan pikiran tampaknya terbukti, pertanyaan tentang hubungan antara dua substansi yang berbeda ini secara alami muncul. Dualisme interaksionis menganjurkan tesis saling keterkaitan antara dunia fisik dan mental. Ini didasarkan pada pengalaman sehari-hari, yang menurutnya keinginan dan kebutuhan kita tampaknya sangat menentukan tindakan kita. Misalnya, jika kita menginginkan musik tertentu. Sebaliknya, banyak yang mengatakan  pengaruh dari dunia fisik juga menentukan keadaan kesadaran kita. Rasa sakit yang kita rasakan saat meraih kompor panas adalah contoh sederhana.
Argumen lain mengikuti jalur evolusi. Pertanyaannya adalah mengapa manusia harus mengembangkan kesadaran dalam perjalanan asal-usulnya jika itu juga tidak berpengaruh pada dunia fisik dan tidak berkontribusi pada 'survival of the fittest'. Sementara kedua argumen ini membuat interaksi menjadi masuk akal, keduanya tidak membuktikan atau mengklarifikasi bagaimana interaksi ini terjadi. Descartes juga harus menyesuaikan diri di sini. Dia menduga kelenjar pineal menjadi penghubung antara tubuh dan pikiran. Solusi yang dia usulkan, yang logis dari apa yang dia ketahui saat itu, terutama didasarkan pada fakta  kelenjar pineal hanya ada satu kali di otak dan karena itu cocok untuk tugas ini.  Dari sudut pandang ilmiah saat ini, asumsi ini sama sekali tidak dapat dipertahankan, karena kita tahu  kelenjar pineal mengambil alih tugas dalam pengendalian hormon.
Kritik terhadap dualisme interaksionis ditujukan pada dua hal. Di satu sisi melawan pembuktian  memang ada dua substansi yang berbeda dengan tubuh dan pikiran dan di sisi lain melawan fungsi interaksi. Dualisme substansi Descartes mengandalkan hukum identitas Leibnitz untuk menyatakan  jika tubuh dan pikiran mungkin tidak identik, maka sebenarnya mereka tidak mungkin identik. Dalam analisisnya terhadap argumen Cartesian, Ryle menjawab  itu melakukan kesalahan kategori dan tidak konklusif. Â
Beberapa premis tempat Descartes memulai juga bisa diserang. Jadi dia memberikan properti 'diperluas' ke tubuh, yang berarti dunia fisik dengan tubuh. Medan elektromagnetik, bagaimanapun, yang merupakan bagian dari dunia fisik, tidak luas dan tidak diketahui olehnya.  Descartes juga berasumsi  dapat dibayangkan tanpa kontradiksi untuk dapat eksis hanya dengan properti 'berpikir' dan tanpa properti 'diperluas'.
Poin kritik utama lainnya diarahkan pada jalannya interaksi. Jadi sangat terbuka bagaimana entitas mental, yang menurut Descartes sangat berbeda dari dunia fisik, dapat berpengaruh padanya. Tentu saja, ini juga berlaku sebaliknya. Peristiwa fisik dikatakan mempengaruhi entitas yang menentang hukum fisika dan tidak diperpanjang.  Fakta  Descartes tidak mengetahui mekanisme kontrol ditunjukkan oleh kutipan berikut: "Pokoknya,  jiwa, yang tidak berwujud, dapat menggerakkan tubuh, ini tidak diperlihatkan kepada kita dengan alasan apa pun, atau dengan membandingkannya dengan apa pun, tetapi dengan pengalaman yang sangat pasti dan jelas yang dapat kita miliki kapan saja; ini adalah salah satu hal yang kami ketahui sendiri dan yang hanya akan kami sembunyikan jika kami mencoba menjelaskannya oleh orang lain;
