Identifikasi tax havens  dapat dilakukan dengan menggunakan pedoman Organization for Economic Co-operation and Development (OECD). Mereka mendefinisikan suaka pajak berdasarkan kriteria berikut: tarif pajak rendah atau tidak sama sekali, tingkat regulasi pasar keuangan yang rendah, kerahasiaan perbankan yang berfungsi dengan baik, standar pendidikan yang relatif tinggi di kalangan penduduk, sedikit korupsi, serta kepastian hukum dan politik.
Menurut Ronen Palan, tax havens dapat dibagi menjadi empat subkategori berdasarkan berbagai karakteristiknya. Kategori pertama menjelaskan negara-negara yang tidak memiliki pajak penghasilan dan hanya mengenakan pajak penghasilan luar negeri dengan biaya lisensi tertentu.
Contohnya adalah Bahama, Bahrain atau Bermuda. Kategori lainnya adalah negara-negara yang umumnya memiliki tarif pajak yang sangat rendah, seperti Liechtenstein atau Swiss. Negara-negara yang hanya mengenakan pajak pada kegiatan ekonomi domestik membentuk sub-kategori ketiga. Mereka memajaki pendapatan dan laba perusahaan asing baik tidak sama sekali atau dengan tarif pajak yang sangat rendah. Ini termasuk Panama, Venezuela dan Filipina. Subkategori terakhir menggambarkan negara-negara, seperti Luksemburg. Â Surga pajak diwakili secara global Karibia, dengan suaka pajak Kepulauan Cayman, Bahama atau Bermuda, Samudera Hindia termasuk Mauritius dan Seychelles dan Pasifik, di mana Kepulauan Cook terletak sebagai suaka pajak terbaik.
