Spesies manusia, dalam pandangan ini, adalah spesies yang memiliki tanggung jawab dan hak istimewa yang berat untuk merawat anak-anaknya. Kita lupa, dengan berbuat demikian, bahwa gagasan yang kita miliki tentang masa kanak-kanak muncul baru-baru ini di Eropa Barat, dan bahkan lebih baru lagi di  Amerika
Masa kanak-kanak, yang kita bedakan dari masa bayi, remaja atau remaja, tidak muncul sebagai konsep yang berbeda selama perkembangan sejarah sebagian besar peradaban. Selama era Kristen, kita sering tampaknya tidak memiliki visi yang tepat tentang proporsi tubuh anak.
Mari kita lihat, misalnya, representasi miniatur orang dewasa ini dalam pelukan ibu mereka. "Anak-anak" muncul di Eropa pada saat yang sama dengan jam saku dan rentenir Kristen. Pakaian anak-anak, permainan anak-anak, perlindungan hukum anak-anak, ini adalah hal-hal yang tidak pernah dipahami oleh orang miskin maupun orang kaya. Ide-ide ini mulai muncul dengan perkembangan borjuasi.
Anak laki-laki dan perempuan dari tanah ketiga dan bangsawan semuanya berpakaian sama seperti orang tua mereka, memainkan permainan yang sama, dan anak laki-laki dapat, seperti ayah mereka, dipenggal atau digantung tinggi dan pendek! Borjuasi menemukan "masa kanak-kanak", dan semuanya akan berubah. Hanya beberapa gereja yang terus menghormati martabat dan kedewasaan anak-anak selama beberapa waktu.
Sampai Konsili Vatikan Kedua, terus diajarkan bahwa seorang Kristen mencapai pemahaman moral dan kebebasan sejak usia tujuh tahun, dan kemudian dosa-dosa tertentu mengekspos dia ke hukuman kekal. Orang tua hari ini ingin menghindarkan anak-anak mereka dari kerasnya doktrin seperti itu, dan katekese Gereja hari ini mencerminkan sentimen ini. Teks  buku The Child and Family Life under the Old Regime, Seuil, 1973, Philippe Aries menarik kesejajaran antara perkembangan kapitalisme modern dan konsepsi masa kanak-kanak.
