Isi konsep akal ditentukan secara berbeda. Dalam hubungannya dengan konsep pikiran, ia telah mengalami perubahan dalam sejarah dari filsafat Yunani - nous dan logo menjadi dianoia - melalui Abad Pertengahan - intelek versus rasio - ke zaman modern . Di zaman modern, diprakarsai oleh Meister Eckart dan Luther , konten konseptual yang dikembangkan seperti yang dirumuskan oleh Immanuel Kant dalam kritik alasan murni dan masih sangat umum di zaman modern.
Setelah itu, akal adalah pengetahuan tertinggi. Ini mengendalikan pikiran dengan mana persepsi terstruktur, mengenali keterbatasannya dan dapat menetapkan batasan. Dengan alasan ini adalah sarana penting untuk refleksi spiritual dan alat filsafat yang paling penting. Pemahaman ini juga dikritik, misalnya oleh Arthur Schopenhauer, di mana akal mewakili organ spekulasi kosong dan akal mewakili tingkat kesadaran yang sebenarnya lebih tinggi.
Selain alasan ini sebagai fakultas subjektif dari seseorang atau "alasan terbatas" (rasional hewan) Â beberapa filsuf mengasumsikan adanya alasan obyektif: prinsip yang mengatur dan mengatur dunia sebagai alasan metafisik atau kosmologis - alasan dunia, roh dunia, logo, Tuhan. Para filsuf ini termasuk Heraclitus, Plotinus dan Hegel. Perdebatan tentang keberadaan atau tidak adanya akal sehat dan kemungkinan sifatnya adalah bagian penting dari sejarah filsafat . Dalam kritiknya tentang alasan praktis, Kant menggunakan konsep akal ilahi ( intellectus archetypus ), yang kontras dengan akal manusia ( intellectus ectypus ).
Berbeda dengan konsep nalar, konsep nalar digunakan hari ini untuk kasus-kasus di mana fenomena dipertimbangkan secara terpisah, terlepas dari konteks yang lebih luas dan komprehensif. Namun, dalam bahasa sehari-hari , kedua istilah ini tidak sepenuhnya dibedakan satu sama lain.
Nalar umumnya disebut kemampuan mental manusia. Kedua istilah tersebut sering digunakan dengan makna yang sama. Di mana pun mereka terpisah, akal biasanya berarti kemampuan mental manusia yang lebih tinggi pada umumnya, memahami kemampuan untuk bernalar secara logis atau untuk membentuk koneksi yang peka. Sejak Aristotle  (384-322), filsafat telah membedakan dalam pikiran kita lebih aktif (alasan) dan kemampuan (pikiran) yang lebih pasif. Penjajaran paling tajam dari alasan dan alasan datang dari Kant (1724-1804). Menurutnya, pemahaman adalah kemampuan konsep, yang paling atas adalah kategori, alasan gagasan atau tanpa syarat.
Kant  membagi alasan teoretis, praktis dan penilaian. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh judul karya besarnya, Kant juga menggunakan konsep akal dalam arti umum dari kemampuan intelektual seseorang secara apriori, sehingga pikiran kemudian muncul hanya sebagai satu sisi akal. Dari perceraian Kant, pandangan berkembang nalar berkaitan dengan supersensible, abadi dan absolut, sedangkan pikiran hanya memusatkan pada ringkasan dari apa yang diberikan secara empiris. Karena itu, akal dianggap sebagai sumber dan jaminan pengetahuan supranatural, misalnya dengan Jacobi (1743-1819) dan para filsuf identitas.
Schelling (1776-1864) menggambarkannya sebagai kemampuan untuk melihat kesatuan absolut dari hal-hal yang terbatas dalam yang tak terbatas dan yang absolut (pandangan intelektual!). Hegel (1770-1831) memungkinkannya untuk dinaikkan ke tingkat kekuatan spekulatif melalui akal abstrak melalui momen dialektis atau negatif-masuk akal, yang menyusun kesatuan penentuan terbatas dalam oposisi mereka.
JH Fichte, Ulrici dan Frohschammer mengajarkan hal yang serupa, meskipun lebih bijaksana; menurut mereka, pikiran hanya berurusan dengan dunia penampilan sensual, akal dengan yang supersensible. - Perceraian sulit dipertahankan. Pengetahuan kita tentang hal-hal sensual secara metodis sama dengan pengetahuan orang-orang super. Keduanya menunjukkan hukum dasar yang sama dari pikiran kita. Ide-ide pada dasarnya tidak berbeda dari konsep, tetapi hanya pemikiran komprehensif lebih lanjut tentang tatanan dan fondasi pengetahuan. Kemampuan mental di luar pembentukan pikiran yang peka tidak dapat dibuktikan. Maka kata "Vernunft" adalah sejajar dan dikembangkan dari onsep akal  nous, berpikir, ide, kesadaran.
Ke [2]  "Verstand" atau "memahami" atau understanding (Verstand) atau intellectual understanding (Verstand) dengan intelektual murni (Verstand). Ilmu-ilmu manusia harus memanfaatkan kehadiran asli dan langsung dari dunia yang dikenal ini bahkan ketika mereka mencoba untuk menggunakan alat intelektual dari kognisi konseptual dalam analisis mereka terhadap konten parsial.
Cara dunia historis diwakili dan dijelaskan harus dengan cara tertentu mencerminkan cara sejarah telah dijalani dan dipahami. Memahami (Verstehen) untuk Dilthey adalah proses yang menggunakan semua kapasitas kita dan harus dibedakan dari pemahaman intelektual murni (Verstand). Dan jika ilmu pengetahuan manusia akan mampu memperluas ruang lingkup pemahaman kita di luar apa yang tersedia bagi kita masing-masing dalam keadaan khusus kita, itu harus berakar pada kepenuhan asli dan kekayaan pengalaman hidup kita.
Perlu dicatat  "ada dua jenis pengetahuan manusia yang mungkin muncul dari akar yang sama, tetapi tidak diketahui oleh kita, yaitu sensualitas dan akal, melalui yang pertama kita diberi objek, tetapi melalui yang kedua dipikirkan. "Tanpa sensualitas kita tidak akan diberikan objek, dan tanpa alasan tidak ada yang akan dipikirkan. Pikiran tanpa konten kosong, intuisi tanpa konsep adalah buta. Oleh karena itu juga diperlukan untuk membuat konsep kita sensual (yaitu untuk melampirkannya ke intuisi), daripada membuat pandangannya dimengerti (yaitu untuk menempatkannya ke dalam istilah-istilah).
