Restonya tidak terlalu besar; tapi menjadi sangat terkenal setelah dikunjungi oleh Obama dan walikota New York 10 hari menjelang pelantikannya sebagai Presiden. Mendadak memang, dan menjadi berita besar di Washington DC. Karena pernah didatangi Obama ketika sudah menjadi presiden, restoran itu akhirnya dikenal di seluruh dunia.
Obama pernah makan siang bersama Nicolas Sarkozy di Ben's Chili Bowl; ini yang menginpirasi Obama untuk melakukan diplomasi burger, ketika makan siang bersama Medvedev, presiden Rusia di sebuah kedai burger. Kami masuk ke resto; banyak yang antri di depan kasir; karena memang sudah waktu makan siang. Kami langsung menuju ruang belakang. Ketika tiba disana dan melihat dinding ruangan, jadi semacam wall of fame, karena banyak foto selebriti disana. Foto Bill Cosby, Cris Rock, Bono, Danny Glover dan sederet selebriti lainnya, rapi terpampang di dinding restoran. Â Restoran ini pasti bukan restoran biasa, karena sudah jadi langganan para selebriti, bahkan sebelum Obama datang kesini dan membuatnya mendunia. Datanglah seorang pelayan bertubuh gemuk, Maurice namanya, dipanggil Mo. Bertanya kepada kami tentang menu makan siang yang kami pilih. Uniknya, jika biasanya pelayan datang membawa buku kecil dan penisl atau pulpen, kali ini Mo tidak membawa apa-apa, alias menghafalkan makanan dan minuman apa saja yang kami pesan. Hebat juga Mo; pasti juara lomba mengingat di sekolahnya. Sudah menjadi kebiasaan, di resto Amerika ini minuman disajikan lebih dahulu. Setelah minuman datang, Mo bergegas ke lantai 2; dan secara otomatis, remote yang dipegangnya membuat layar proyektor di dinding terbuka. Musik mengalun dan film pendek tentang Ben's Chili Bowl pun diputar. Asyik juga, makan sambil melihat tayangan film pendek disertai dengan musik yang bikin semangat. Dan, ketika ada tayangan bagian Obama datang ke Ben's Chili Bowl, rupanya Maurice-lah yang saat itu jadi kasir dan melayani Obama; pantas saja semangat betul Mo melayani pesanan kami.
Ben's Chili Bowl mungkin sekedar makan siang buat kami, tapi saya yakin, bagi Obama, makan siang di tempat ini tak cuma sekedar makan siang, ini adalah bentuk komunikasi politiknya kepada warga Amerika dan warga dunia; bahwa dirinya sangat Amerika dan masih berinteraksi dengan warga biasa. Salam Dari Washington DC...
