Di balik prestasi duet andalan Indonesia Marcus Fernaldi Gideon/Kevin Sanjaya Sukamuljo alias Minions yang sangat gemilang pada tahun 2018, serta di balik perseteruan Minions dengan duo menara Li/Liu yang timpang, sebenarnya ada dua pasang ganda putra dari Cina Taipei yang berada persis di bawah Minions untuk urusan konsistensi pada tahun 2018 ini.
Ganda putra pertama adalah Chen Hung Ling/Wang Chi Lin. Dalam race to Guangzhou, Chen/Wang ada persis di bawah Minions meski poinnya memang agak jauh. Pada tahun 2018, mereka sempat meraih 2 kali kemenangan yakni di Chinese Taipei Open 2018 (S300) dan New Zealand Open 2018 (S300). Di rumah sendiri mereka menang perang saudara, sedangkan di New Zealand mengalahkan Berry Angriawan/Hardianto alias Bento.
Selain itu, mereka masuk Semi Final di China Open 2018 (S100), Japan Open 2018 (S750), Malaysia Masters (S500), dan juga World Champions 2018. Termasuk juga perempat final di Macau Open 2018 (S300), French Open 2018 (S750), All England (S1000), dan Indonesia Masters (S500). Di Prancis, All England, dan Indonesia Masters mereka kepentok lawan yang sama: Minions. Yha.
Chen Hung Ling
Pasangan ini adalah kombinasi tua muda, mirip Minions namun dengan rentang usia yang lebih jauh. Chen Hung Ling yang identik dengan kacamatanya lahir pada 1986 alias berusia 32 tahun, sedangkan Wang Chi Lin kelahiran 1995. Pasangan ini punya selisih usia nyaris 10 tahun. Jelas, kematangan Chen berpadu dengan power muda dari Wang untuk menjadi kekuatan baru di kancah ganda putra dunia.
Chen tadinya adalah pemain ganda putra dan ganda campuran sekaligus. Pada rentang 2010-2012, Chen berpasangan dengan Cheng Wen Hsing sempat masuk final di Canada Open dua kali dan masing-masing sekali di US Open dan Macau Open, sebelum kemudian kalah. Pada 2012 akhirnya Chen/Cheng sukses juara dengan mengalahkan Chan Peng Soon/Goh Liu Ying dengan pertarungan dramatis 3 set. Pada level Superseries di periode itu juga, Chen/Cheng juga pernah kalah dari Tontowi Ahmad/Lilyana Natsir di Singapore Open 2011, serta dua kali juara yakni di Japan Open 2011 dan Singapore Open 2012.
Wang Chi Lin
Adapun Wang Chi Lin baru mentas dari junior pasca meraih perunggu pada Kejuaraan Dunia 2013, kalah dari Li/Liu. Di junior, Wang berpasangan dengan Tien Tzu Chieh. Dua tahun sebelumnya, mereka kandas juga di semifinal, dari Nelson Wei Keat Heg/Teo Ee Yi. Dua nama asal Malaysia ini praktis belum muncul di papan atas ganda putra dunia.Â
Pada rentang itu juga, berpasangan dengan Wu Hsiao-lin, Wang meraih perak di Kejuaraan Asia Junior, kalah dari Arya Maulana Aldiartama/Edi Subaktiar, dua nama yang sekarang hilang dari pembicaraan publik. Padahal, setahun kemudian, Arya adalah pasangan Kevin saat kalah dari (lagi-lagi) Li/Liu di Kejuaraan Asia Junior.
Yha, memang kadang-kadang ada pemain yang juniornya mentereng, tapi seniornya cenderung melempem.
