Timnas Indonesia berhasil mencapai target melewati babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 ketika mereka bersaing dengan Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain dan China.
Saat itu ketika undian yang dilakukan oleh AFC, Konfederasi Sepak Bola Asia, 16 tim dibagi menjadi 3 grup dan Indonesia ada di Grup C bersama 5 negara tersebut di atas.
Hanya para juara grup yang berhak lolos langsung ke putaran final Piala Dunia2026 sedangkan peringkat 3 dan 4 melanjutkan perjuangannya ke babak 4 untuk meraih dua tiket lagi jatah Asia.
Erick Thohir menargetkan skuad Garuda berada di posisi 4 besar dan Shin Tae yong yang saat itu sebagai pelatih kepala menyanggupi target tersebut. Faktanya skuad Garuda berhasil duduk di posisi ke-4 mengalahkan Bahrain dan China.
Kilas Balik Perjalanan Garuda di Ronde 3
Timnas Indonesia yang memiliki ranking FIFA paling rendah di Grup C, wajar para pengamat sepak bola menyebut Indonesia tidak diunggulkan.
Namun gebrakan skuad Garuda mulai mengejutkan para pengamat ketika mereka berhasil menahan imbang Arab Saudi 1-1 di kandang mereka, bahkan Indonesia unggul terlebih dulu di babak pertama. Gol Indonesia dicetak oleh Ragnar Oratmangoen.
Gebrakan selanjutnya, skuad Garuda berhasil menahan imbang Australia tanpa gol di Stadion Gelora Bung Karno. Kembali Garuda berhasil menahan imbang tuan rumah Bahrain 2-2. Saat itu Bahraih menyamakan kedudukan pada injury time babak kedua yang waktunya sudah lewat. Dua gol Indonesia dicetak oleh Ragnar Oratmangoen dan Rafael Struick.
Saat berkunjung ke China, skuad Garuda menglami kekalahan pertama dari tuan rumah China dengan skor 1-2. Dua gol China di babak pertama dinilai sebagai kekeliruan taktik Shin Tae yong. Di babak kedua Garuda baru bisa bangkit tapi hanya bisa mencetak satu gol yang dicetak oleh Thom Haye.
Garuda kembali tampil di Stadion GBK Jakarta melwan Jepang akhirnya Garuda harus takluk 0-4. Dua kekalahan beruntun yang menjadi beban berat para pemain saat itu.
Untung saja pada laga berikutnya menjamu Arab Saudi di Stadion GBK, skuad Merah Putih menang dengan skor 2-0. Ini adalah kemenangan pertama mereka sekaligus membuat sejarah untuk pertama kalinya lagi menang atas Arab Saudi. Dua gol skuad Garuda dicetak oleh Marselino Ferdinan.