Sejarah Fotografi Post-Mortem Era Victoria yang Terlupakan

Dulu ada tradisi yang terdengar janggal: fotografi post-mortem. Praktik ini memotret orang yang sudah meninggal. Kedengarannya menyeramkan dan tabu, ya?

Tapi pada abad ke-19, ini justru wajar, bagian dari proses berduka (BBC News, 2016). Cara orang menyimpan kenangan, supaya yang pergi tetap tinggal dalam sebuah gambar.

Zamannya jauh berbeda dengan sekarang. Kematian terasa dekat di mana-mana. Revolusi Industri membawa banyak teknologi baru, tapi juga masalah sosial besar.

Kota-kota industri seperti London dan Manchester memadat, jutaan orang hidup berdesakan. Lingkungannya kotor, sanitasi buruk, penyakit gampang menyebar (National Geographic, 2023).

Harapan hidup rendah, angka kematian tinggi, terutama pada bayi dan anak-anak. Banyak keluarga kehilangan buah hati.

Di tengah duka, mereka ingin punya kenang-kenangan. Masalahnya, fotografi saat itu mahal dan lambat. Tidak semua orang sanggup membayar.

Sering kali satu-satunya kesempatan baru datang setelah seseorang wafat. Maka fotografi post-mortem menjadi jalan terakhir. Setidaknya keluarga pulang membawa potret fisik orang tercinta.

Para fotografer punya banyak trik untuk menciptakan ilusi kehidupan (The Getty Museum, 2018).

Jenazah dirias dengan pakaian terbaik, posenya diatur hati-hati. Kadang dibaringkan di ranjang supaya tampak seperti tidur. Kadang didudukkan di kursi dengan penyangga tersembunyi.

Anggota keluarga yang masih hidup ikut berpose di sampingnya, seolah kematian belum terjadi. Bagi banyak keluarga, foto seperti ini menjadi harta paling berharga.

Sebagian orang melihat praktik ini sebagai perayaan hidup. Cara tulus menghormati memori almarhum.