Dalam risalah itu , Hume mengidentifikasi dua cara pikiran menghubungkan ide-ide, melalui hubungan alami dan melalui hubungan filosofis. Hubungan alami memiliki prinsip penghubung sedemikian rupa sehingga imajinasi secara alami menuntun kita dari satu gagasan ke gagasan lainnya. Tiga hubungan alami adalah kemiripan, kedekatan, dan sebab dan akibat. Dari semua ini, Hume memberi tahu kita penyebab adalah yang paling umum. Tetapi sebab dan akibat merupakan salah satu hubungan filosofis, di mana relata tidak memiliki prinsip penghubung, sebaliknya disandingkan secara artifisial dengan pikiran.
Dari hubungan filosofis, beberapa, seperti kemiripan dan contrariety, dapat memberi kita kepastian. Beberapa tidak bisa. Sebab dan akibat adalah salah satu dari tiga hubungan filosofis yang memberi kita lebih sedikit dari pengetahuan tertentu, dua lainnya adalah identitas dan situasi. Tetapi dari semua ini, sebab-sebab adalah sangat penting. Itu saja memungkinkan kita untuk melampaui apa yang langsung hadir untuk indera dan, bersama dengan persepsi dan memori, bertanggung jawab untuk semua pengetahuan kita tentang dunia. Karena itu, Hume mengakui sebab dan akibat sebagai suatu hubungan filosofis dan hubungan alamiah, setidaknya dalam Risalah , satu-satunya karya di mana ia menggambarkan perbedaan ini.
Hubungan sebab dan akibat sangat penting dalam penalaran, yang didefinisikan Hume sebagai penemuan hubungan antara objek perbandingan. Tetapi perhatikan ketika Hume mengatakan "objek", setidaknya dalam konteks penalaran, ia mengacu pada objek pikiran, yaitu, ide dan kesan, karena Hume menganut "cara ide" Modern Awal, kepercayaan sensasi itu adalah peristiwa mental dan oleh karena itu semua objek persepsi adalah mental. Tetapi sebab akibat itu sendiri harus merupakan suatu hubungan daripada kualitas suatu benda, karena tidak ada satu sifat yang sama untuk semua sebab atau semua akibat.
Dengan menempatkan sebab-akibat dalam sistem Hume, kita sampai pada perkiraan sebab dan akibat pertama. Sebab-akibat adalah hubungan antara objek yang kita gunakan dalam penalaran kita untuk menghasilkan kurang dari pengetahuan demonstratif tentang dunia di luar kesan langsung kita. Namun, ini hanyalah awal dari wawasan Hume.
