Posisi berbeda pada gangguan mental yang baru saja digambarkan  menekankan kondisi internal, manifestasi yang dapat diamati, dan keduanya. Setiap posisi menunjukkan kerentanan. Gagasan yang menekankan fitur yang melekat secara teratur bergantung pada entitas atau proses hipotetis, berharap dari penemuan di masa depan akan muncul pengetahuan tentang mekanisme kausal yang saat ini tersembunyi dari pandangan.
Jika hambatan ini dapat diatasi, penekanan pada penyebab internal dapat diharapkan untuk menghasilkan model penjelasan yang kuat, meletakkan dasar bagi intervensi bertarget yang sangat berharga dan pencegahan dan pengobatan yang efektif dicari oleh semua. (Lihat entri tentang Filsafat Psikiatri. Menempatkan penekanan pada penonaktifan atau gejala disfungsional memiliki kerentanan yang sebanding terkait dengan relativisme. Gejala mental disfungsional satu tempat mungkin sifat normal, dikagumi, atau berguna; dan gangguan mental harus dibedakan secara konseptual dari penyimpangan, serta dari respons normal terhadap kehilangan dan kemunduran yang merupakan pengalaman manusiawi.
Tanda Mental. Pandangan tentang sifat mental dalam gangguan mental berasal dari kedua gagasan filosofis dan, secara implisit, dari psikologi kognitif. Dalam beberapa catatan filosofis termasuk yang berasal dari tradisi fenomenologis, mental dibedakan oleh ciri-ciri khusus: ia memiliki hubungan khusus dengan kesadaran, dan untuk orang-orang, misalnya, atau dapat diambil untuk menunjukkan "kekhasan" atau intensionalitas khusus untuk sikap mental.  Beberapa  rteori tentang makna dan bahasa  menekankan alasan-responsif dari semua pemikiran dan tindakan manusia, di mana gangguan itu sendiri dapat dijelaskan dan dipahami.
Gagasan  kapasitas kognitif dalam psikologi kognitif telah mengambil beberapa bentuk yang berbeda selama bertahun-tahun: model pemrosesan informasi, yang mereka sendiri terdiri dari proses komputasi dan representasi; jaringan koneksionis;  langsung neural. Selain itu, rekonstruksi filosofis psikologi kognitif dan sains kognitif harus dibedakan dari psikologi kognitif yang dipraktikkan oleh psikolog  meskipun sedikit diskusi tentang "mental" terjadi di keduanya. Penelitian tentang gangguan mental telah melangkah jauh ke arah yang melampaui konsep-konsep pikiran dan mental yang lebih filosofis, meskipun kapasitas kognitif akal sehat, yang dipahami melibatkan intensionalitas, tetap menjadi titik awal program penelitian ilmu kognitif, dan cabang-cabang psikologi kognitif dan ilmu saraf kognitif membahas proses "mental" tradisional seperti penalaran dan kesadaran.
Fokus psikologi kognitif biasanya terletak pada perhitungan dan representasi. Keadaan mental / kognitif (representasi) menggambarkan fitur dari dunia luar (serta keadaan mental lainnya dan entitas abstrak), dan proses mental / kognitif beroperasi pada simbol-simbol batin tersebut, mengubah dan memanipulasi mereka. Meskipun dibatasi oleh fakultas akal budi yang dikenal sebagai "mental", bidang kognitif biasanya ditafsirkan sebagai sifat atau proses dengan peran kausal dalam menentukan perilaku, atau kapasitas perilaku, yang tidak menawarkan perlawanan terhadap karakterisasi naturalistic.
Implikasi Metafisik. Bertentangan dengan apa yang kadang-kadang ditakuti, pengelompokan luas dari gangguan mental tidak memerlukan pelukan dualisme metafisik yang tidak diinginkan. Gangguan mental adalah kondisi atau keadaan yang dikaitkan dengan orang, tetapi kebutuhan ini tidak berarti mereka sepenuhnya non-fisik, atau  harus dijelaskan hanya dengan istilah neuro-ilmiah. Mempertahankan pemisahan antara gangguan mental dan fisik kompatibel dengan beberapa bentuk fisikisme yang lemah, misalnya, memungkinkan proses mental atau psikologis yang terlibat dalam fungsi-fungsi seperti persepsi, penalaran dan memori, tergantung pada cara kerja otak.
Gangguan Mental atau Cacat Mental. Depresi dan kecemasan, skizofrenia, obsesi, kompulsi, dan sejenisnya adalah contoh inti dari gangguan mental, tetapi klasifikasi psikiatris juga mengakui banyak kondisi lain. Dari koleksi yang begitu besar dan tampaknya heterogen, kategori luas mungkin paling baik dinilai sebagai kemiripan keluarga. Memang, melalui lensa sejarah atau budaya yang berbeda, variasi yang dikumpulkan sekarang dikenal sebagai gangguan mental kemungkinan akan muncul secara acak dan beragam. Namun, didorong oleh harapan kaum esensialis (dan karena kekhawatiran tentang "pengobatan" keadaan normal dan perilaku yang tidak beralasan), pencarian konsepsi penyatuan penyakit mental atau gangguan telah bertahan dalam penelitian filosofis. Fitur karakteristik telah diidentifikasi, termasuk perpecahan, irasionalitas, adanya penderitaan dan kecacatan, dan beberapa bentuk disfungsi.Â
Penderitaan dan Cacat. Penggambaran kelainan lain bergantung pada satu atau kedua kelompok sifat di sekitar penderitaan, kesusahan dan rasa sakit psikis, di satu sisi, dan, di sisi lain, kecacatan, ketidakmampuan, dan disfungsi pribadi atau perilaku. Ini adalah fitur-fitur yang dicatat dalam serangkaian komentar pengantar yang berpengaruh dalam manual diagnostik dan statistik. Gangguan mental biasanya dikaitkan dengan kesulitan atau kecacatan yang signifikan dalam kegiatan sosial, pekerjaan, atau kegiatan penting lainnya.
"Gangguan" ... digunakan di sini untuk menyiratkan adanya serangkaian gejala atau perilaku yang dapat dikenali secara klinis yang terkait dalam kebanyakan kasus dengan tekanan dan dengan gangguan pada fungsi pribadi. Karena tekanan, rasa sakit psikis, dan penderitaan merupakan bagian dari pengalaman manusia normal, dan adanya tekanan juga digunakan untuk memisahkan gangguan dari penyimpangan sosial, kualifikasi lebih lanjut mengikuti masing-masing pernyataan ini. Selain itu, seperti disjungsi dalam formulasi  tampaknya mengakui, banyak gangguan gagal menunjukkan bukti kesusahan atau penderitaan.
Presuposisi psikodinamik atau psikoanalitik dapat menempatkan tekanan yang mendasarinya, yang ditutupi, atau tenggelam, dalam jiwa; dan fenomenologi yang sulit dipahami dari beberapa kondisi menunjukkan adanya kecemasan eksistensial tanpa nama yang tersembunyi dari kesadaran. Namun selain penjelasan semacam itu, kesusahan telah secara luas dianggap sebagai fitur gangguan di mana-mana, jika tidak gagal. Dalam gagasan yang berfokus pada gejala yang menekankan pada konsekuensi dari sindrom, distress menjadi menonjol sebagai bentuk disfungsi disabilitas. Alih-alih kriteria yang terpisah (dan baik secara sendiri-sendiri atau bersama-sama cukup untuk gangguan,  penderitaan dan disfungsi digabungkan dengan analisis "gangguan-gangguan", di mana status gangguan ditetapkan  dan didefinisikan sebagai) kesusahan yang "tidak dapat dikelola atau dinonaktifkan".
Untuk mengakomodasi pengecualian yang tampaknya tidak membuat kesusahan atau melumpuhkan, gangguan mental kadang-kadang ditandai bukan oleh tekanan dan disfungsi tetapi dengan peningkatan risiko hasil seperti itu. Tetapi risiko kelainan bukanlah kelainan, dan bahasa risiko mengundang masalah yang mengganggu seputar over-diagnosis.
