"Winter" Lumba-Lumba Hidung Botol itu Telah Berpulang

Florida kini sedang dirundung duka. Winter, hewan kesayangan Negara Bagian Amerika Serikat "The Sunshine State" itu menghembuskan nafasnya yang terakhir pada hari Kamis, 11 November 2021 diusia enam belas tahun.

Kisah hidup Winter bermula pada saat musim dingin, tepatnya hari Sabtu tanggal 10  Desember 2005. Seorang nelayan menemukan lumba-lumba berumur dua bulan di air dangkal berlumpur di bagian utara Cape Canaveral terjerat dalam perangkap kepiting.  

Para penyelamat binatang laut kemudian datang dan membawa lumba-lumba yang terluka parah dan sulit bernafas tersebut ke Clearwater Marine Aquarium di Tampa, Florida.

Nekrosis menggerogoti ekornya; kelangsungan hidupnya tidak pasti. Walau ekornya harus diamputasi, tapi berat badannya semakin hari bertambah karena asupan smoothie ikan yang diberikan melalui botol Dasani. 

Winterpun belajar berenang kembali dan akhirnya dipindahkan untuk tinggal bersama lumba-lumba lebih tua, Panama, yang lalu menjadi ibu angkat Winter sebelum akhirnya meninggal pada tahun 2013, diusia 40 tahun.

Beberapa tahun pertama hidup Winter menginspirasi penulis John Barry untuk menulis serial kehidupan Winter di majalah St. Petersburg Times tahun 2008 dan  kemudian menjadi finalis untuk Pulitzer Award.  

Pada tahun 2009, kisah Winter juga diceritakan oleh Craig Hatkoff dalam buku anak-anak berjudul "Winter's Tail" : How One Little Dolphin Learned to Swim Again. Buku ini diterbitkan oleh Turtle Pond Publications and Scholastic. Buku pendek Hatkoff diadaptasi menjadi buku cerita interaktif di Nintendo DS, dengan judul yang sama.

Perkembangan akan pemulihannya yang luar biasa; ditambah dengan pembuatan ekor prostetik baru -  dengan menciptakan desain yang juga dapat membantu orang, termasuk beberapa anak penyandang disabilitas - cerita akan Winter mulai merambah ke ajang internasional.

 Dunia perfilmanpun tertarik mengangkat ceritanya ke dalam sebuah film berjudul "Dolphin Tale" di tahun 2011 dibintangi oleh Morgan Freeman, Harry Connick Jr dan Ashley Judd.

Setelah kematian ibu angkatnya Panama, Winter akhirnya ditempatkan bersama dua lumba-lumba yang juga berhasil diselamatkan, Hope dan PJ (kedua lumba-lumba ini kemudian ikut berperan dalam "Dolphin Tale II" bersama Winter).