Banyak pelajaran bagi negara-negara berkembang dan penyelesaian sengketa yang dapat dipetik dari telaah yang cermat atas prinsip-prinsip pendirian GATT dan beberapa sejarahnya di kemudian hari. Baik di negara berkembang maupun di negara maju, proses politik dan ekonomi yang mendasari proses-proses yang memberikan insentif yang menentukan hubungan perdagangan antara negara-negara berdaulat, sebagian besar tetap konstan sepanjang waktu. Oleh karena itu, ada banyak hal yang dapat dipelajari dari keberhasilan relatif GATT dan sejarah negosiasinya. Mengingat pandangan yang sangat negatif dan suram yang dimiliki oleh negara-negara berkembang terhadap pakta WTO saat ini, sangatlah penting untuk mengakui dan menghargai kesuksesan-kesuksesan tersebut.
Sejarah Singkat GATTÂ
Komitmen yang telah berulang kali dan secara sukarela dibuat oleh negara-negara satu sama lain dalam beberapa dekade setelah tahun 1947 adalah warisan dari perjanjian WTO saat ini. Sangatlah penting untuk melihat kembali ke masa lalu untuk memahami alasan-alasan di balik pola-pola proteksi impor saat ini di antara negara-negara anggota WTO serta di berbagai produk dan industri di negara-negara tersebut.
Era Depresi Besar (The Great Depression) dan Perang Dunia II pada tahun 1930-an dan 1940-an menjadi pengingat penting akan masa-masa suram proteksionisme dalam sejarah globalisasi. Perdagangan internasional secara praktis berhenti pada tahun 1930-an sebagai akibat dari tarif Smoot-Hawley yang diberlakukan oleh Amerika Serikat dan pembalasan internasional yang mengikutinya. Jelaslah bahwa tingkat tarif selama Depresi Besar secara signifikan lebih tinggi daripada yang berlaku di sebagian besar negara industri saat ini.
Perjanjian Umum tentang Tarif dan Perdagangan (GATT) dinegosiasikan menjelang akhir Perang Dunia II oleh 23 negara, terutama Amerika Serikat, Kanada, dan Inggris. Tujuannya adalah untuk mencapai kesepakatan yang akan menjamin stabilitas pascaperang dan mencegah terulangnya kesalahan-kesalahan yang terjadi sebelumnya, seperti tarif Smoot-Hawley dan respons pembalasan, yang telah berkontribusi pada lingkungan ekonomi yang buruk yang berujung pada kematian dan kehancuran Perang Dunia Kedua. GATT 1947 menjamin penurunan tarif awal yang disepakati oleh negara-negara ini dan menetapkan kerangka dasar aturan dan pengecualian baru untuk mengatur perdagangan internasional antara anggota (disebut sebagai pihak yang berkontrak). Penurunan tarif ini secara signifikan menurunkan tarif rata-rata bahkan sejak tahun 1952.
47 tahun berikutnya, negara-negara lain bergabung dengan GATT, dan perundingan-perundingan liberalisasi perdagangan baru pun berlangsung. Pihak-pihak yang menandatangani kontrak GATT memulai dan menyelesaikan delapan putaran perundingan yang berbeda untuk liberalisasi perdagangan secara sukarela antara tahun 1947 dan 1994. Putaran Uruguay, putaran terakhir dari enam putaran yang harus diselesaikan, mengakhiri era GATT pada tahun 1994 dengan mendirikan Organisasi Perdagangan Dunia (World Trade Organization). Pada tahun 1994, terdapat 128 negara yang berpartisipasi dalam GATT, meningkat dari 23 pihak yang awalnya merupakan anggota. Sejak berdirinya WTO pada tahun 1995, sejumlah anggota tambahan telah bergabung, dengan total lebih dari 150 negara.Â
Proses dan Strategi Perundingan
Lima tahap pertama perundingan GATT, yang mencakup era awal 1947-1961, sering kali didominasi oleh negara-negara pengekspor besar yang hadir dan merundingkan keuntungan timbal balik atas akses pasar.
Para negosiator GATT pertama adalah negara-negara maju, terutama yang memiliki kepentingan sebagai pemasok utama. Mereka menggunakan pertukaran politik antara peningkatan akses pasar untuk industri pengekspor di luar negeri dengan peningkatan akses pasar yang diberikan di dalam negeri kepada industri asing dan dengan demikian kerugian bagi industri yang bersaing dengan impor tersebut. Mereka memusatkan upaya negosiasi mereka untuk menurunkan hambatan impor di negara lain yang merupakan kepentingan utama eksportir mereka sendiri.
Hasil utamanya adalah bahwa negara-negara maju didorong untuk menurunkan tarif mereka karena hambatan perdagangan yang sering menjadi target untuk dihapuskan adalah hambatan perdagangan di pasar impor negara-negara maju lainnya. Atau, dengan kata lain, tidak banyak yang diharapkan dari negara-negara berkembang dalam hal liberalisasi perdagangan mereka sendiri, dan hanya sedikit yang menjadi kepentingan ekspor langsung bagi negara-negara berkembang yang diliberalisasi oleh negara lain. Hal ini dikarenakan sebagian besar negara berkembang bukanlah pemasok utama maupun pasar pengimpor utama. Hasil ini sesuai dengan jenis proteksi tarif impor yang ada saat ini, yang dimulai pada tahun 1940-an.
