Jepang setidaknya semakin mendekatkan dirinya untuk meraih prestasi terbaik di Olimpiade Tokyo 2020 yang digelar di negaranya sendiri.
Apapun itu, Jepang juga kini sudah menghapus dendam lama terhadap Meksiko.
Pada laga match day kedua yang digelar di Stadion Saitama, Minggu (25/7/2021) malam WIB Tim Samurai Biru mengalahkan Meksiko dengan skor 2-1.
Pada Olimpiade London 2012, Jepang gagal menembus partai puncak, setelah di semifinal mereka dikalahkan Meksiko dengan skor 1-3. Yang mana pada akhirnya Meksiko lah yang membawa pulang medali emas sepakbola pada waktu itu.
Di perebutan medali perunggu, Jepang juga kalah dari Korea Selatan.
Dengan dua kemenangan yang sudah diperolehnya di Grup A Olimpiade Tokyo 2020, maka Jepang sudah memastikan diri ke perempatfinal. Pada match day pertama, Jepang menundukkan Afrika Selatan dengan skor 1-0 lewat gol dari pemain Real Madrid Takefuso Kubo di pertengahan babak kedua.
Kini "Lionel Messi"nya Jepang juga berperan memberikan kemenangan kepada negaranya. Dari skor 2-1 untuk kemenangan Jepang atas Meksiko, Takefuso Kubo mencetak satu gol ketika laga baru saja bergulir 6 menit melalui assist dari Ritsu Doan.
Jepang menggandakan keunggulan di menit ke 11 lewat titik putih. Ritsu Doan yang memberikan assist bagi terciptanya gol pertama, berhasil menjalankan tugasnya sebagai eksekutor. 2-0.
Meksiko baru bisa memperkecil ketinggalan di menit ke 85 lewat skema tendangan bebas yang langsung memasuki gawang Jepang yang dikawal Kosei Tani. 2-1.
Tidak ada lagi gol tercipta, wasit meniup peluit panjang tanda pertandingan berakhir. Skor 2-1 tetap bertahan milik Jepang.
Di menit ke 68 Meksiko harus bermain dengan 10 orang pemain setelah Johan Vasquez diusir keluar lapangan karena melakukan tekel keras kepada salah seorang pemain Jepang.
Meksiko kini sama-sama memiliki poin 3 dengan Perancis. Meksiko berada di tempat kedua karena menang selisih poin. Di match day pertama, Meksiko melumat Perancis dengan skor 4-1.
Sedangkan Perancis memperoleh poin 3 hasil kemenangan 4-3 atas Afrika Selatan.
Jepang bakal menjadi juara Grup A jika tak mengalami kekalahan dalam match day ketiga melawan Perancis pada Rabu (28/2021).
Satu tempat lagi ke babak knock-out akan diperebutkan antara Meksiko dan Perancis. Meksiko akan menghadapi Afrika Selatan di laga terakhirnya. Meksiko digadang-gadang sangat potensial memenangkan laga melawan Afrika Selatan, posisi Perancis berada di ujung tanduk. Perancis tersingkir?
"Bermain di rumah sendiri adalah kesempatan terbaik untuk mewujudkan mimpi meraih medali emas. Kami harus menjaga terus penampilan," kata pelatih Jepang, Hajime Moriyasu.
Penampilan sempurna Tim Samurai Biru adalah buah dari proses yang panjang. 50 persen dari 18 pemainnya, atau 9 pemain adalah para pemain yang membawa Jepang merah medali perak Asian Games 2018 Jakarta-Palembang dan mencapai semifinal Piala Asia U-19.
"Para pemain seperti Kosei Tani atau Takefuso Kubo saya anggap pemain yang menjadi andalan untuk mewujudkan target kami," kata Moriyasu.
