"Kuliah itu tiket kamu untuk kehidupan yang lebih baik." Kalimat ini sering saya dengar sejak kecil---Baik dari orang tua saya sendiri maupun dari banyak orang lain yang memiliki pandangan bahwa pendidikan formal sebagai salah satu jalan utama menuju masa depan. Pada masa itu, tidak ada ruang untuk tanya, apalagi bernegosiasi. Jalur pendidikan pun begitu jelas: sekolah dasar, menengah, lalu perguruan tinggi. Sebuah lintasan linier yang dipercaya akan membuka pintu bagi kehidupan yang lebih mapan.
Namun, seiring dengan perubahan zaman dan berkembangnya kebutuhan dunia kerja, persepsi terhadap jalur pendidikan pun mulai bergeeser. Kini, kerap kita temukan bahwa anak muda lebih memilih mengikuti coding bootcamp dibandingkan gelar sarjana. Berbagai program sertifikasi, yang berlangsung hanya dalam hitungan bulan, semakin mendapatkan ruang dalam masyarakat. Pertanyaannya kini: apakah tren ini mencerminkan tantangan yang dihadapi oleh sistem pendidikan formal atau justru merupakan cerminan paling jujur akan kebutuhan zaman modern?
Perubahan cara pandang ini tentu tidak muncul begitu saja. Ia berkembang seiring bertambahnya keraguan akan keyakinan pada ekspektasi lama yang selama ini dijunjung tinggi. Banyak keluarga menaruh harapan besar pada pendidikan formal, menjadikannya sebagai "investasi" utama keluarga hingga rela berutang demi menyekolahkan anak. Namun, saat lulus sarjana justru kesulitan mendapatkan pekerjaan yang layak atau akhirnya bekerja di sektor informal, kegamangan pun mulai muncul. Ekspektasi tersebut semakin terasa tidak sejalan dengan realitas. World Bank, dalam laporan Employment Outlook 2020, mencatat bahwa hanya 15%Â pekerja Indonesia yang berada dalam kategori bright occupations---pekerjaan yang dianggap punya masa depan dan nilai tambah tinggi. Selebihnya terjebak dalam sektor yang stagnan atau tidak memerlukan keahlian khusus. Temuan ini memperlihatkan bahwa pendidikan tinggi menghadapi tantangan dalam memastikan terjadinya mobilitas sosial yang merata di tengah dinamika pasar kerja yang terus berkembang.
Di tengah ketidakpastian ini, berbagai alternatif pun bermunculan. Bootcamp teknologi, kursus daring, pelatihan UX design, bahkan bisnis rumahan berbasis digital---semua menjadi jalur aktualisasi yang terasa lebih relevan dan praktis oleh banyak anak muda. Dalam waktu yang relatif singkat, mereka kerap mampu menghasilkan penghasilan yang kompetitif dan terkadang melampaui lulusan pendidikan formal. McKinsey, dalam laporannya pada 2012, juga mengonfirmasi bahwa adanya disconnect antara dunia pendidikan dan dunia kerja. Penyesuaian kurikulum dengan kebutuhan industri menjadi tantangan yang masih terus dihadapi oleh berbagai lembaga pendidikan. Sementara itu, perusahaan dan dunia usaha berjalan jauh lebih cepat, membentuk ekosistem lebih menghargai semangat belajar berkelanjutan daripada sekadar status lulusan formal.
Namun, keputusan untuk memilih jalur berbeda ini tidak semata-mata didorong oleh pertimbangan pragmatis. Ada dimensi psikologis yang turut memengaruhi proses pengambilan keputusan anak muda. Pergeseran ini pun tidak dapat dilepaskan dari faktor psikososial yang lebih dalam. Jeffrey Arnett, seorang psikolog perkembangan, menyebut bahwa fase usia 18 -- 25 tahun sebagai emerging adulthood---sebuah masa peralihan antara remaja dan dewasa yang ditandai oleh pencarian identitas, eksplorasi pekerjaan, relasi dan nilai hidup. Anak muda pada fase ini bukanlah generasi yang malas atau tidak konsisten. Justru mereka tengah berada dalam proses aktif memahami siapa diri mereka dan jalur mana yang paling sesuai dengan nilai dan aspirasi pribadi mereka. Maka, saat mereka memutuskan berhenti kuliah atau tidak mengambil jalur pendidikan formal, seringkali itu bukan sikap reaktif, melainkan ekspresi pencarian jati diri paling jujur.
Selain faktor psikologis, perkembangan teknologi dan media sosial telah mendefinisikan ulang makna "sukses". Dulu, simbol keberhasilan adalah toga, kantor megah, dan jabatan tetap. Kini, kesuksesan tampil dalam bentuk lebih cair: content creator yang bekerja dari Bali, freelance designer bagi klien dari Kanada, atau anak SMA yang sukses membuat gim daring. Narasi pun telah berubah. Saat sistem pendidikan formal di Indonesia senantiasa melakukan pembaruan dalam proses akreditasi dan pengembangan kurikulum agar selaras dengan kebutuhan zaman, anak-anak muda telah mendefinisikan ulang peta dunia mereka sendiri. Ini pulalah yang disorot oleh OECD dalam proyek Education 2030 dimana sistem pendidikan masa depan perlu lebih dinamis, berakar pada nilai, dan memberi ruang pada fleksibilitas dan pengembangan karakter, bukan sekadar pencapaian akademis. Kondisi ini mendorong kita untuk semakin memahami bagaimana ekspektasi dan kebutuhan generasi muda untuk terus berkembang.
Semua perenungan ini membawa pada pertanyaan: mengapa banyak anak muda memilih berbelok arah? Jawabannya mungkin tergambar dari Survei Katadata. Katadata Insight Center pada 2023 menemukan bahwa hampir separuh anak muda menganggap isu penyediaan lapangan kerja sebagai perhatian utama mereka. Isu ini bahkan lebih tinggi dibandingkan jaminan kesehatan maupun pendapatan dan kepemilikan rumah. Survei ini memberikan gambaran bahwa anak muda tidak menolak belajar, tetapi mereka mendambakan pembelajaran yang relevan dan berdampak nyata bagi hidup mereka.
Namun, pilihan untuk menempuh "jalan pintas" ini pun bukan tanpa risiko. Akan ada kekhawatiran bahwa kita memiliki generasi instan---generasi yang serba cepat tapi dangkal, generasi yang mahir secara teknis tapi rapuh secara karakter. Di sisi lain, kita pun harus tetap memegang harapan. Harapan akan sistem pendidikan yang menyadari keterlambatannya dan responsif membuka diri terhadap desain baru yang lebih adaptif, lintas sektor dan kontekstual. Harapan akan pembelajaran yang tidak lagi didefinisikan dalam ruang kelas semata. Harapan yang menyadari kesediaan untuk terus berkembang dimana pun dan kapan pun. Dengan semangat inilah, kita dapat bersama-sama membangun ekosistem pendidikan yang lebih inklusif, adaptif, dan memberdayakan bagi setiap anak muda.
Â
Hal yang perlu kita sadar bersama adalah bahwa anak muda tidak putar arah karena mereka lemah. Justru mereka adalah generasi yang realistis. Mereka melihat bahwa dunia mereka berubah dan mereka tidak ingin terjebak dalam sistem yang tengah menghadapi tantangan dalam memberikan kejelasan arah dan jaminan yang dibutuhkan. Dalam konteks ini, sistem pendidikan perlu lebih mendengar dan bertransformasi. Tidak cukup hanya menuntut adaptasi dari siswa, melainkan juga dari struktur pendidikan itu sendiri: dari guru, kurikulum, hingga cara evaluasi. Pendidikan pun harus menjadi ruang yang memberi arah dan harapan, bukan sekadar tuntutan yang kaku.
