Polymath Vaclav Smil : Betapa Kebodohan Selalu Menyertai Kepintaran Manusia
William Henry Gates III atau Bill Gates adalah taipan AS, pengembang perangkat lunak, investor, penulis, dermawan dan filantropis yang boleh jadi tak ada duanya di dunia. Dia adalah salah satu pendiri microsoft corporation, bersama dengan teman masa kecilnya, Paul Allen.
Bill Gates adalah orang yang sangat sibuk, tetapi seperti yang diketahui para pengagumnya, dia menyediakan waktu untuk membaca. Salah satu pendiri dan dermawan microsoft ini secara teratur mengulas buku di situs webnya dan merumuskan daftar buku favoritnya atau yang terbaik tentang subyek tertentu tahun demi tahun.
Gates tidak hanya sekadar taipan yang terbayang ngejreng begitu, tapi juga seorang intelektual luarbiasa yang sangat cermat membagi waktunya. Sesibuk apapun dia, ntah bisnis, ntah sebagai filantropis, ntah sebagai pembicara, tapi ia tetap menyediakan waktunya untuk mengulas perkembangan buku, sehingga kita yang mengikutinya di situs itu akan dapat informasi aktual tentang buku apa yang perlu bagi kita sekarang sesuai dengan minat dan interest kita tentunya.
Saya sudah cukup lama mempunyai akun di situs web taipan tsb yi gatesnotes,com. Saya masuk ke situs itu melalui akun sosial saya yi facebook. Sejauh ini saya aman-aman saja membaca berbagai info tentang buku-buku terbaru dan menarik disitu, dan membuat comment seperlunya.
Dari Gateslah saya belajar tahu apa dan siapa Vaclav Smil. Gates cukup banyak memujinya, maka saya tertarik. Smil ternyata peneliti interdisipliner di bidang energi, perubahan lingkungan dan populasi, produksi pangan, sejarah inovasi teknis, penilaian risiko, dan kebijakan publik. Singkatnya, Smil adalah seorang Polymath yang berpengetahuan luas dan mendalam tentang banyak subyek dalam sains. Dia telah menerbitkan lebih dari 40 buku dan sekitar 500 makalah tentang topik ini. Dia adalah Profesor Emeritus ternama di Universitas Manitoba, Kanada. Di luar kesibukannya menulis bermacam buku, Smil adalah Anggota Royal Society of Canada (Akademi Sains).
Numbers Don't Lie adalah buku Vaclav Smil yang kata Gates adalah buku paling mudah diakses atau dimengerti. Smil adalah salah satu penulis favorit Bill Gates. Tulisan Smil yang brilian, seringkali terlalu detail atau tidak mudah dibaca khalayak umum. Misalnya mendalami kebiasaan makan orang Jepang atau tentang gas alam. Buku Smil semacam itu bisa jadi sulit ditawarkan kepada pembaca yang paling cerdas dan bijaksana sekalipun, demikian Gates. Tapi ada buku-buku tertentu dari Polymath besar ini yang renyah untuk dibaca.
Setelah membaca beberapa buku Smil, saya pun jadi penggemar Smil sebagaimana halnya Bill Gates. Saya langsung melacak buku Vaclav Smil yang direkomendasikan Bill yang katanya tak terlalu n'jelimet yi "Numbers Don't Lie : 71 Things You Need to Know About the World", yang terbit tahun 2000.
Benar, setiap bab hanya beberapa halaman dan mengupas salah satu dari 71 fakta yang disebutkan dalam judul.
Ada 3 hal menarik dalam buku itu :
