Serius deh, pengalaman berenang bareng hiu paus di Teluk Saleh, Sumbawa itu bener-bener di luar nalar. Waktu pertama kali dengar soal ini, aku kira cuma ada di tempat-tempat jauh kayak Filipina atau Meksiko. Tapi ternyata... Indonesia punya juga! Dan yang bikin makin gokil, lokasinya ada di Nusa Tenggara Barat, nggak jauh dari Lombok. Jadi, pas trip ke sana kemarin, aku sempetin mampir dan akhirnya ngerasain sendiri sensasi berenang bareng raksasa laut yang super kalem ini.
Begitu kapal kecil kita nyampe di tengah teluk, jantung langsung deg-degan pas liat bayangan gede banget muncul di bawah air. Dan BOOM! Muncullah si hiu paus. Panjangnya bisa sampai 8 meter, tapi dia ramah banget. Gerakannya slow motion, kayak lagi nonton film dokumenter live. Aku langsung nyebur, dan rasanya... campur aduk! Antara takut, takjub, sama pengen nangis saking indahnya. Apalagi pas dia berenang deket banget, cuma beberapa meter dari wajahku. Serius, ini momen yang bakal gue inget seumur hidup.
Teluk Saleh terletak di pesisir utara Pulau Sumbawa, Nusa Tenggara Barat, dan dikenal sebagai salah satu surga bawah laut yang belum banyak terjamah. Teluk ini merupakan teluk terbesar di Indonesia dengan luas mencapai lebih dari 2.500 km dan menawarkan keindahan laut yang luar biasa. Namun, daya tarik utamanya terletak pada kehadiran mamalia laut raksasa yang bersahabat: hiu paus atau whale shark (Rhincodon typus).
Setiap tahun, terutama pada musim tertentu, hiu paus muncul di sekitar Teluk Saleh untuk mencari makan. Fenomena ini menjadikan teluk ini sebagai salah satu destinasi wisata bahari unik dan langka di Indonesia. Perairannya yang tenang, kejernihan air laut, serta panorama pegunungan yang mengelilinginya menciptakan suasana yang sempurna untuk kegiatan snorkeling, diving, dan wisata edukatif mengenai biota laut.
Keunikan Teluk Saleh dan Hiu Paus
Teluk Saleh dijuluki "Akuarium Raksasa" karena keanekaragaman hayatinya yang luar biasa, termasuk terumbu karang, padang lamun, serta berbagai jenis ikan dan biota laut. Namun, yang paling mengesankan adalah interaksi alami dengan hiu paus yang bisa dilakukan langsung dari perahu atau dengan snorkeling di sekitar lokasi mereka berkumpul.
Hiu paus merupakan spesies ikan terbesar di dunia dan tergolong sebagai satwa langka yang dilindungi. Meski tubuhnya besar, hiu paus sangat jinak dan tidak berbahaya bagi manusia. Di Teluk Saleh, masyarakat setempat menyebut mereka sebagai "gega", dan telah hidup berdampingan dengan spesies ini secara turun-temurun.
Fenomena kemunculan hiu paus di teluk ini diperkirakan terjadi karena kelimpahan plankton dan ikan kecil sebagai sumber makanan mereka. Momen-momen ketika hiu paus muncul ke permukaan menjadi pengalaman yang luar biasa bagi para wisatawan, terutama karena lokasinya yang belum terlalu ramai membuat interaksi terasa lebih natural dan eksklusif.
Sejarah dan Budaya Lokal
Masyarakat di sekitar Teluk Saleh, seperti di Desa Labuan Jambu dan Desa Labuhan Aji, telah lama menjalin hubungan harmonis dengan laut dan makhluk-makhluk penghuninya. Dalam budaya lokal Sumbawa, laut bukan hanya sumber kehidupan, tetapi juga ruang spiritual yang dihormati. Kepercayaan dan kearifan lokal mendorong masyarakat untuk menjaga kelestarian hiu paus dan ekosistemnya.
