Penantang Baru yang Siap Berjibaku di Volleyball Nations League 2020

Selama 5 hari mulai sejak 3 hingga 7 Juli 2019, tim putra Kuba (wakil Amerika Utara), Mesir (wakil Afrika), Turki dan Belarusia (wakil Eropa), Chile (wakil Amerika Selatan) dan tuan rumah Slovenia akan memperebutkan hanya 1 tiket untuk lolos ke VNL tahun depan.

Seperti halnya di bagian putri, pada Volleyball Challenger Cup 2019 putra ini 6 tim dibagi menjadi 2 pool dengan komposisi pool A dihuni oleh Slovenia, Turki, dan Chile. Sedangkan Mesir, Belarusia, dan Kuba di pool B.

Hasil pertandingan babak penyisihan pool yang berlangsung sampai 5 Juli 2019 menentukan hanya Slovenia dan Turki sebagai juara dan runner-up pool A serta Kuba dan Belarusia dari pool B adalah 4 tim yang lolos ke semifinal. Sedangkan Chile dan Mesir harus rela angkat koper dan meninggalkan turnamen lebih cepat karena hanya menduduki juru kunci di poolnya masing-masing.

Pemain Slovenia, Alen Pajenk melancarkan smash ke arah dua blocker Kuba di final Men's Challenger Cup 2019| Sumber: http://challengercup.volleyball.world

Pecinta voli yang datang ke Arena Stoice, Ljubljana menjadi saksi pertarungan sengit antara Kuba dan Turki di babak semifinal. Kedua tim yang sama-sama berambisi lolos ke partai puncak harus menjalani pertandingan ketat 5 set yang akhirnya dimenangkan Kuba dengan skor tipis 3-2 (22-25, 25-23, 25-22, 20-25, 15-12).

Lantas siapa yang menjadi lawan Kuba di final?

Supporter tuan rumah tentu berharap bahwa Slovenia lah yang akan lolos. Harapan itu pun terwujud setelah Klemen Cebulj dkk menundukkan Belarusia 3-1 (21-25, 27-25, 25-20, 25-18) dan menjadi tim terakhir yang mendapatkan tiket final.

Minggu malam (7/7/2019) waktu setempat atau Senin dinihari (8/7/2019) WIB, Slovenia hanya butuh waktu 99 menit untuk menuntaskan perlawanan Kuba sekaligus memastikan diri menjadi juara Volleyball Challenger Cup 2019 setelah menang telak 3-0 (26-24, 25-21, 25-21).

Tim putra Slovenia bersama 1.600 supporter yang datang Arena Stoice pun berpesta merayakan kesuksesan tim tersebut melenggang ke VNL 2020.

Slovenia berpesta bersama pada pendukungnya usai juara Men's Challenger Cup 2019| Sumber: http://challengercup.volleyball.world

"Turnamen ini adalah kesempatan penting bagi kami untuk berjuang mendapatkan tempat di Volleyball Nations League. Di depan pendukung, kami berhasil menunjukan bahwa kami adalah tim terbaik di turnamen ini dan kami berhak berada di tempat yang sama dengan para tim terbaik dunia," ungkap kapten tim Slovenia, Tine Urnaut menyikapi keberhasilan timnya menjadi juara.

Dalam kesempatan yang sama Tine Urnaut juga memuji penampilan Kuba yang meski didominasi oleh pemain muda namun mampu menunjukan perlawanan dan penampilan yang luar biasa.

"Kuba adalah tim muda dengan fisik baik. Mereka memiliki service yang sulit diterima dan punya blocker yang bermain luar biasa dan deretan spiker yang bagus. Kami tahu bahwa kami harus menekan mereka melalui service kami lalu memainkan strategi pertahanan block lalu melakukan serangan balik dan kami berhasil," lanjutnya seperti dilansir oleh situs VCC 2019.