Kakao (Theobroma cacao L.) saat ini sudah merupakan  salah satu komoditi perkebunan yang peranannya cukup penting bagi perekonomian nasional, khususnya sebagai penyedia lapangan kerja, sumber pendapatan petani dan sumber devisa negara. Disamping itu kakao juga berperan dalam mendorong pengembangan wilayah dan pengembangan agroindustri.
Tanaman Kakao lebih sering disebut sebagai tanaman coklat karena biji kakao setelah melalui proses pengolahan akan menghasilkan berbagai produk coklat yang dapat diolah kembali menjadi berbagai produk makanan dan minuman coklat, saat ini sangat tinggi, bahkan mengkonsumsi coklat sudah menjadi tren lintas generasi, mulai dari anak-anak, remaja, dewasa bahkan sampai para lansia. Tren inilah yang kemudian membuat permintaan ekspor produk kakao dari berbgai negara terus mengalami peningkatan.
Di wilayah provinsi Aceh, komoditi kakao mulai dikembangkan secara massal sejak sepuluh tahun terakhir. Harga biji kakao kering yang cukup menggiurkan, telah membuat banyak petani 'tergoda' untuk beralih ke komoditi ini, bahkan di beberapa daerah lahan tanaman karet sudah banyak yang mengalami replanting dengan tanaman baru berupa kakao.Â
Menurut data statistik tahun 2016, luas lahan pertanaman kakao di Aceh saat ini mencapai 102.034 Hektare dengan produksi sebesar 34.887 ton. Sebagian besar produksi kakao dari Aceh ini di ekspor maupaun dipasarkan dalam negeri dalam bentuk biji kering dan hanya sebagian kecil saja yang dipasarkan dalam bentuk olahan.Â
Meski harga jual di tingkat petani saat ini cukup tinggi yaitu Rp 31.000,- per kilogram, namun jika produk kakao dijual dalam bentuk produk olahan, tentu akan memberikan nilai tambah yang cukup signifikan, sehingga mampu mendongkrak harga biji kakao di tingkat petani.
FKA gandeng UMKM luncurkan produk coklat olahan.
Kondisi inilah yang kemudian 'mengusik' Forum Kakao Aceh (FKA) untuk melakukan terobosan agar para petani kakao yang tersebar di berbagai kabupaten/kota seperti Aceh Besar, Pidie, Pidie Jaya, Bireuen, Aceh Utara, Aceh Timur, Aceh Tenggara, Aceh Singkil dan  lain-lainya akan memperoleh nilai tambah dari produk yang mereka hasikan.
Salah satu terobosan yang kemudian dilakukan sebagai upaya meningkatkan nilai tambah produk kakao , belum lama ini Forum Kakao Aceh (FKA) meluncurkan produk coklat olahan dengan merek dagang 'Cilet Coklat'. Untuk memproduksi coklat siap saji ini, FKA sengaja menggandeng kalangan Usaha Mikro, Kecil dan Menengah (UMKM) yang ada di kota Banda Aceh.
Peluncuran produk coklat olahan ini selain sebagai upaya memberdayakan UMKM juga merupakan upaya meningkatkan nilai tambah produk kakao bagi petani, karena jika usaha ini sudah memasuki skala besar, akan banyak produk kakao dari petani yang dapat ditampung oleh unit usaha ini dengan harga yang lebih tinggi.Â
Di samping itu, peluncuran produk ini juga merupakan upaya memasyarakatkan produk lokal untuk mengajak masyarakat lebih mencintai produk-produk yang dihasilkan di daerah sendiri. Saat ini produk coklat dengan berbagai varian seperti rasa Kopi Gayo, rasa Oreo, rasa Kismis dan beberapa varian lainnya mulai dipasarkan di sekitar kota Banda Aceh, meski produksi dan jaringan pemasarannya masih terbatas.
Pola kemitraan seperti ini tentu saja akan lebih memperkuat kelembagaan UMKM sebagai salah satu pilar ekonomi yang langsung terkait dengan hajat hidup masyarakat, selain tujuan jangka panjang untuk meningkatkan kesejahteraan petani kakao di Aceh. Seperti pancing bermata dua, terobosan Forum Kakao Aceh ini akan berdampak ganda yaitu membuka pelauang usaha bagi UMKM dan memberikan nilai tambah bagi petani. Sebuah ide brilian yang bisa dicontoh oleh forum-forum lainnya.
