Upacara “ngaben” merupakan ritual pembakaran jenazah dalam tradisi Hindu Bali. Ritual ini bagian dari “Pitra Yajna” dalam Panca Yajna. Ritual Ngaben sebagai bentuk kewajiban sebuah keluarga membayarhutang terhadap orang tua yang telah meninggal dunia (Pitra Rna).
Bagi masyarakat mampu dan berkasta tinggi, ngaben biasanya dilaksanakan seminggu atau 3 hari setelah kematian. Namun bagi masyarakat biasa dan menengah ke bawah, ngaben biasanya dilaksanakan secara berkelompok (massal) setelah setahun atau bahkan setelah lima tahun kematian. Hal itu terjadi karena upacara “ngaben” menghabiskan biaya yang mahal, berkisar 100 - 500 juta, tergantung tingkatan upacaranya, apakah nista, madya ataupun utama. Bahkan ada menghabiskan dana 1 miliar lebih.
Tradisi ngaben atau kremasi sudah ada sejak jaman purba, seperti terdapat didalam kisah Mahabharata. Sumber sastra ritual ngaben di Bali bersumberkan pada lontar-lontar, seperti lontar Yama Purana Tattwa, dll.
Dengan dana besar-besaran, ngaben sering membawa masalah diantara keluarga. Sebagian besar masyarakat menghendaki upacara ngaben disederhanakan, namun untuk melakukan hal itu tak semudah membalikan telapak tangan. Hal sederhana yang penting dilakukan adalah meningkatkan pemahaman terhadap makna dan tujuan dari suatu upacara keagamaan, dengan meningkatkan pemahaman maka timbul keyakinan (sradha) yang kuat, dari sradha tumbuh bhakti dan ketulusan, dari bhakti berlimpah pahala dan anugerah dari leluhur, para dewa dan Tuhan Yang maha Esa. “Di antara semua yogi, orang yang mempunyai keyakinan yang kuat dan selalu tinggal di dalam Diri-Ku, berpikir tentang-Aku di dalam dirinya, dan mengabdikan diri kepada-Ku dalam cinta bhakti rohani sudah bersatu dengan-Ku dalam yoga dengan cara yang paling dekat, dan dialah yang paling tinggi diantara semuanya. Itulah pendapat-Ku” (Bhagavad-gita 6.47).
Menurut renward branstetter dalam bukunya akar kata dan kata dalam bahasa-bahasa Indonesia terjemahan sjaukat djajaningrat tahun 1957 seperti dikutip dari situs tejasurya, kata “Ngaben”adalah bahasa Bali yang berasal dari kata “api”. Kataapi ini mendapat prefik sengau “ng” dan suffik “an”, sehingga kemudian menjadi “Ngapian”, kata Ngapian lalu menjadi sandhi Ngapen. Huruf P B W adalah satu warga sehingga “P” berubah menjadi “B”. Dengan demikian kata “Ngapen” menjadi “Ngaben” yang artinya menuju api. Api dalam lambang Agama Hindu yaitu lambang Brahma. Jadi kata Ngaben artinya perjalanan menuju alamnya Brahma.
