Jalan Panjang Papua ke Pangkuan Indonesia

Gugusan kepulauan Papua dan yang secara tradisional dimiliki oleh ras Melanisean terpecah-pecah menjadi kawasan yang dikuasai oleh penjajah. Pada tahun 1848 Belanda dan Inggris secara abstrak membagi kepulaun itu dalam garis bujur 141 derajat. Separuh di wilayah timur, yang kini dikenal sebagai Papua Nugini, dibagi dan dikuasai masing-masing oleh Inggris dan Jerman (1884). Bagian selatan, dikuasai oleh Inggris dan kemudian dikuasai oleh Australia (1906).  Kawasan utara, awalnya dikuasai Jerman, tetapi setelah Perang Dunia I dimandatkan kepada Australia dan selanjutnya dikelola oleh Australia hingga Perang Dunia II, termasuk kawasan Papua Nugini. Pada tahun 1975, Australia memberikan kemerdekaan bagi Papua Nugini.  Kemudian, di paruh lain kawasan selatan, dikuasai oleh Belanda, dikenal sebagai Papua Barat, yang tidak pernah memperoleh kemerdekaan.  Dengan penguasaan Jepang yang berlangsung singkat selama Perang Dunia II, wilayah Papua diterlantarkan oleh Belanda. Tidak seperti dugaan awal para pedagang Asia yang menganggap Papua adalah tanah kaya, Belanda, dengan pemerintahan pusat di Batavia, justru menjadikan Papua sebagai tanah pembuangan aktivis politik dan sebagai strategi untuk mengendalikan jalur laut perdagangan rempah-rempah.