James Rodriguez, Senjata Utama Colombia Merakit Asa Juara

Tentu masih kita ingat di benak kita bagaimana Colombia mempermalukan Tuan Rumah, USA di laga pembuka Copa America 2016 Centenario dengan kemenangan meyakinkan 0-2. James Rodriguez menjadi salah satu aktor penting dalam kemenangan tersebut dengan menorehkan 1 goal melalui titik penalti. Hasil tersebut membawa Colombia ke puncak klasemen Grup A. Di laga kedua Grup A melawan Paraguay, Colombia lagi-lagi meraih kemenangan dengan skor 2-1 sekaligus mengukuhkan diri menjadi Team pertama yang lolos fase grup dan melaju ke babak selanjutnya. Bermain di Rose Bowl, Pasadena, California, Colombia tampil all-out dengan menurunkan Triple James Rodriguez- Carlos Bacca- Cuadrado sebagai penggebrak pertahanan Paraguay. Sementara itu, Paraguay mempercayakan D.Lezcano dengan E.Benitez di sisi depan. Pertandingan berlangsung sengit, namun Paraguay justru kecolongan goal di menit ke-12 melalui tandukkan Carlos Bacca setelah menerima umpan tendangan sudut James Rodriguez.

Banyak peluang yang disia-siakan kubu Colombia sampai pada akhirnya James Rodriguez berhasil menggandakan keunggulan Colombia melalui sepakan keras kaki kirinya yang menjebol gawang kiper J.Villar di menit ke-30. Babak pertama menjadi milik Colombia dengan keunggulan mutlak atas Paraguay. Di babak kedua, Paraguay melakukan sejumlah pergantian pemain dan berusaha menekan balik Colombia. Paraguay mendapat sejumlah peluang yang berbahaya namun masih dapat dimentahkan kiper David Ospina. Barulah di menit-71, Paraguay berhasil memperkecil ketertinggalan melalui tendangan keras Victor Alaya dari luar kotak penalti yang menghujam gawang Colombia. Namun sampai Wasit Heber Roberto Lepes meniup peluit panjang tanda berakhir pertandingan, Paraguay tetap tidak mampu menyamakan kedudukan. 3 poin dikantongi Colombia dan memantapkan posisinya di puncak klasemen Grup A. 

Sempat diragukan tampil di laga melawan Paraguay karena mendapat cedera di pertandingan melawan USA, James Rodriguez justru menjadi bintang utama di match kali ini dengan membukukkan 1 goal dan 1 assist. Pemain berusia 24 tahun ini menjadi otak dibalik permainan menekan dan menyerang yang diperagakan Colombia. Tak heran, James terpilih menjadi Man of The Match di laga melawan Paraguay. Setidaknya, dalam 2 laga awal Copa America 2016, pemain yang bermain bagi club Real Madrid ini mampu membuktikan kapasitasnya berperan sebagai goal getter sekaligus playmaker dalam Team Colombia.

Keberadaan James Rodriguez juga menjadi ancaman tersendiri bagi lawan-lawan Colombia di pertandingan selanjutnya. Terakhir kali meraih Juara dalam gelaran Copa America pada tahun 2001, pastilah membuat Colombia begitu termotivasi memboyong pulang trofi Copa America tahun ini, apalagi dengan tidak sedikitnya pemain bintang dunia yang bermain di Timnas seperti James Rodriguez, Cuadrado, Carlos Bacca, dan Ospina, juga tren positif yang ditunjukan, rasanya sah-sah saja jika Los Cafeteros (julukan Colombia) menjadi salah satu penantang serius gelar juara Copa America 2016 Centenario.