Bulan Agustus 2023 An Se-young menundukkan Carolina Marin di Kopenhagen untuk menjadi pemain bulu tangkis Korea pertama yang bisa menjadi Juara Dunia di Tunggal Putri. Tidak sia-sia BWF menggelari An sebagai 2019 Most Promising Player of the Year.
Menang lawan Carolina Marin tentu tidak main-main. Carolina Marin, selain ia peraih medali emas bulu tangkis Olimpiade 2016 Rio, dia adalah Juara Dunia tiga kali pada 2014 di Kopenhagen, 2015 Jakarta dan 2018 Nanjing.
Lebih dari itu, Carolina Marin adalah pemain terbaik Eropa meski kini sudah di ambang senja di usianya yang 30 tahun. Tetapi paling tidak, Carolina Marin adalah juara Eropa 2014, 2016, 2017, 2018, 2021 dan 2022.
An Se-young masih muda, 21 tahun. Pemain bertinggi tubuh 1,70 m kelahiran Gwangyu Korea Selatan ini dijagokan bakal meraih medali emas Olimpiade 2024 Paris, kalau saja penampilannya stabil seperti sepanjang tahun 2023 ini. An Se-young berhasil pegang rekor 66 pekan menjadi pebulu tangkis nomor satu dunia.
Sepanjang 2023, An Se-young benar-benar panen kemenangan. Terakhir ia juara di Asian Games 2022 Hangzhou dengan dua kali mengalahkan andalan tuan rumah yang juga dijagokan juara Olimpiade 2024, Chen Yufei. An Se-young menang di final perseorangan atas Yufei, dalam pertarungan ketat dan reli-reli panjang 21-18, 17-21, 21-8.
Ini kekalahan Chen Yufei (25) yang kedua dalam sepekan lawan An Se-young. Chen Yufei juga kalah lawan An Se-young di nomor beregu, dalam perjalanan Korea meraih medali emas beregu bulu tangkis putri Asian Games 2022. Dari 18 kali pertemuan An Se-young vs Chen Yufei, An Se-young 8 kali menang, 10 kali kalah.
Pengapesan An Se-young
Tetapi rupanya pengapesan (pembawa sial) An Se-young, yang cemerlang sepanjang tahun 2023, justru ada pada rival Jepangnya Akane Yamaguchi (26) yang tinggi tubuhnya hanya 1,56 m (Susi Susanti juara Olimpiade 1992 tingginya 1,60 m).
Dari 21 kali pertemuan antara An Se-young vs Akane Yamaguchi, An Se-young masih lebih banyak kalah. Skor 9-12 Yamaguchi unggul. Akane Yamaguchi pula yang membuat sukses besar An Se-young sepanjang 2023 tak mulus.
Padahal, kalau dilihat dari postur tubuhnya, betapa kontras mereka berdua. Akane Yamaguchi 1,56 m, sementara An Se-young tinggi tegap untuk ukuran perempuan Asia, 1,70 m.
Sepanjang 2023, An Se-young meraih gelar 8 turnamen BWF, 1 gelar juara dunia serta Asian Games 2022 Hangzhou. Tetapi dua kali An Se-young digagalkan juara di final oleh Akane Yamaguchi di Malaysia Open di bulan Januari dan German Open bulan Maret 2023.
