Meskipun sektor pertanian menjadi penyumbang kedua pendapatan domestik bruto Indonesia, sektor ini masih menghadapi tantangan serius. Isu regenerasi petani mencuat karena faktanya, semakin sedikit jumlah penduduk yang bekerja di sektor ini. Jika tak segera bergerak, maka bukan tidak mungkin profesi ini semakin ditinggalkan karena dianggap tak menjanjikan.
Badan Pusat Statistik mencatat sejak 2013 jumlah penduduk petani terus menerus mengalami penurunan. Dari sekitar 39,22 juta petani pada 2013, jumlahnya tersisa 35,7 juta jiwa pada 2018. Tren ini melanjutkan tren penurunan yang juga terjadi sejak 2003.Â
Sementara dari sisi usia, Sensus Pertanian BPS 2013 menyebutkan 60,8% petani Indonesia berusia di atas 45 tahun. Penurunan minat petani muda juga dicatat oleh lembaga riset Akatiga. Selama kurun waktu 30 tahun, petani berusia di bawah 30 tahun di Indonesia turun dari 25% menjadi 13%. Sebaliknya petani berusia lanjut di atas 50 tahun meningkat dari 18% menjadi 33%.
Kementerian Pertanian (Kementan) bukannya tak sadar akan fenomena ini. Sejumlah langkah sudah dilakukan dan layak diapresiasi. Sebut saja Gerakan Petani Milenial yang menargetkan pelibatan satu juta petani milenial dari berbagai penjuru negeri. Program ini juga menggandeng kalangan santri sebagai garda terdepan regenerasi petani.
Selain itu, sejumlah program lain seperti pendampingan mahasiswa yang berminat di sektor pertanian, sampai mengembangkan Sekolah Menengah Kejuruan Pertanian Pembangunan (SMKPP) dan mengubah Sekolah Tinggi Penyuluhan Pertanian (STPP) menjadi Politeknik Pembangunan Pertanian yang akan mendukung program Kementan juga digenjot. Namun langkah ini belum berhasil mengembalikan minat generasi muda pada dunia pertanian.
Citra Negatif
Di mana yang salah? Saya menduga permasalahan rendahnya regenerasi petani ini berakar dari citra yang sudah terlanjur menancap di benak masyarakat. Sektor pertanian lekat dengan citra sebagai pekerjaan yang kotor dan berat. Belum lagi dibutuhkannya lahan yang luas serta alat yang mahal untuk dapat mengeruk hasil panen yang menguntungkan. Modal awal yang besar ini kerap kali dihadapkan pada hasil panen yang terkadang tidak sesuai harapan. Kondisi ini membuat sebagian masyarakat enggan untuk "berjudi" dengan bertani.
Dari sisi sosial, pekerjaan petani diidentikkan dengan kalangan marjinal dan prasejahtera. Petani juga masih selalu dihadapkan pada pilihan sulit ketika harus berhadapan dengan pemodal besar dalam suatu konflik lahan. Tak mengherankan para petani menjadi simbol masyarakat yang tertindas. Di sisi lain, istilah "karyawan" berkonotasi lebih bermartabat ketimbang "petani". Apalagi secara penampilan pekerjaan sebagai pekerja industri dianggap lebih rapi dan menunjukkan kelas yang tinggi. Anggapan ini tentu saja tak sepenuhnya benar. Namun toh citra ini lah yang sudah melekat.
Pelekatan citra ini berdampak tak hanya pada minat generasi muda untuk bertani, melainkan juga minat para orang tua petani untuk mewariskan kegiatan bercocok tanamnya pada sang anak. Banyak orang tua petani yang justru mendorong anaknya untuk meninggalkan sektor ini karena dianggap tidak potensial. Mereka lebih bangga dengan anak yang bekerja di tempat yang bersih dan tak terlalu menguras fisik.
Narasi citra buruk petani ini semakin berkembang seiring semakin masuknya kita ke era industri dan digital pada periode 2000-an. Di masa lalu, pemerintah yang fokus pada sektor pertanian mampu mengemas citra petani sebagai sosok yang heroik dan menjanjikan. Itu sebabnya program transmigrasi dan pembukaan lahan pertanian di luar Jawa cukup sukses. Sayangnya, sudah lama narasi bahwa petani adalah pekerjaan yang menjanjikan hilang di negeri ini.
