Natel Energy, yang didirikan oleh saudara kandung alumni MIT, menerapkan sistem tenaga air dengan turbin yang aman untuk ikan dan fitur lain yang meniru kondisi sungai alami. Tumbuh di sebuah peternakan di Texas, selalu ada sesuatu untuk dilakukan oleh saudara kandung Gia Schneider '99 dan Abe Schneider '02, SM '03. Tetapi setiap hari Sabtu pukul 2 siang, tidak peduli apa, keluarga akan pergi ke sungai setempat untuk memancing, membangun bendungan batu dan ayunan tali, dan menikmati alam.
Akhirnya keluarga itu mulai pergi ke sungai terpencil di Colorado setiap musim panas. Sungai itu bercabang dua; satu sisi dikelola oleh peternak yang menghancurkan fitur alam seperti bendungan berang-berang, sementara sisi lain tetap tak tersentuh. Keluarga tersebut memperhatikan bahwa penangkapan ikan lebih baik di sisi yang dilestarikan, yang membuat Abe mencoba mengukur kesehatan kedua ekosistem sungai. Di sekolah menengah, ia ikut menulis penelitian yang menunjukkan ada serangga yang lebih bermanfaat di dasar sungai dengan bendungan berang-berang.
Pengalaman itu memberi pelajaran yang membekas bagi kedua bersaudara itu. Saat ini mereka adalah salah satu pendiri Natel Energy, sebuah perusahaan yang mencoba meniru ekosistem sungai alami dengan sistem tenaga air yang lebih berkelanjutan daripada pembangkit listrik tenaga air konvensional.
"Pengambilan besar bagi kami, dan apa yang telah kami lakukan selama ini, adalah memikirkan cara agar infrastruktur dapat membantu meningkatkan kesehatan lingkungan kita --- dan bendungan berang-berang adalah contoh infrastruktur yang baik yang sebelumnya tidak akan ada di sana. mendukung populasi hewan lain," kata Abe. "Ini adalah motivator untuk gagasan bahwa tenaga air dapat membantu memperbaiki lingkungan daripada merusak lingkungan."
Melalui turbin baru yang aman untuk ikan dan fitur lain yang dirancang untuk meniru kondisi sungai alami, para pendiri mengatakan pabrik mereka dapat menjembatani kesenjangan antara efisiensi pembangkit listrik dan kelestarian lingkungan. Dengan memperbaiki pembangkit listrik tenaga air yang ada dan mengembangkan proyek baru, para pendiri percaya bahwa mereka dapat meningkatkan industri tenaga air yang sejauh ini merupakan sumber listrik terbarukan terbesar di dunia tetapi belum tumbuh dalam pembangkit energi sebanyak angin dan matahari dalam beberapa tahun terakhir.
"Pembangkit listrik tenaga air dibangun hari ini dengan hanya memikirkan output daya, berlawanan dengan gagasan bahwa jika kita ingin membuka pertumbuhan, kita harus menyelesaikan efisiensi dan keberlanjutan sungai," kata Gia.
Misi hidup
Asal usul Natel tidak berasal dari satu peristiwa tetapi dari peristiwa seumur hidup. Ayah Abe dan Gia adalah seorang penemu dan penggila energi terbarukan yang merancang dan membangun pondok kayu tempat mereka dibesarkan. Tanpa televisi, hiburan yang disukai anak-anak adalah membaca buku atau berada di luar. Air di rumah mereka dipompa oleh listrik yang dihasilkan menggunakan kincir angin mekanis di sisi utara rumah.
"Kami tumbuh dengan menggantung pakaian, dan itu bukan karena kami terlalu miskin untuk memiliki pengering, tetapi karena segala sesuatu tentang keberadaan kami dan penggunaan energi kami didorong oleh gagasan bahwa kami perlu membuat keputusan sadar tentang keberlanjutan. ," kata Abi.
Salah satu hal yang membuat kedua kakak beradik itu terpesona adalah pembangkit listrik tenaga air. Di sekolah menengah, Abe ingat menyadap temannya yang pandai matematika untuk membantunya merancang turbin air baru.
Kedua bersaudara ini mengaku datang ke MIT adalah kejutan budaya yang besar, tetapi mereka menyukai suasana pemecahan masalah dan kewirausahaan yang merasuki kampus. Gia datang ke MIT pada tahun 1995 dan mengambil jurusan teknik kimia sementara Abe mengikuti tiga tahun kemudian dan mengambil jurusan teknik mesin untuk gelar sarjana dan masternya.
