Trump sebagai Presiden Amerika Serikat telah terbukti menjadi master dari pendekatan ini, selama kampanye pemilihannya, mendapatkan liputan yang belum pernah terjadi sebelumnya selama naik ke medan kekuasaan pada 2016. Pesannya mungkin berhasil di dalam negeri, tetapi diplomasi publik menghadap ke luar dan strategi komunikasi yang sama ini belum diterjemahkan ke audiens asing. Bagi banyak orang, kemampuan Trump untuk memanipulasi pesan adalah area abu-abu tempat diplomasi publik bertemu dengan propaganda.
Konferensi pers Presiden Trump pada awal krisis COVID-19 adalah contoh perbedaan ini. Ketika pandemi itu berlangsung dan negara-negara menerapkan kebijakan yang berbeda, masyarakat Amerika menjadi bingung. Trump mengabaikan peringatan awal dari profesional kesehatan masyarakat dan sebaliknya sangat bergantung pada pendukung di media konservatif untuk mendorong pesan bahwa COVID-19 tidak akan berdampak besar bagi US. The Guardian pada saat itu menulis:
"Donald Trump has used a press briefing on coronavirus to play a propaganda-like video praising his record on the pandemic. Prior to playing the video, which comprised clips from his preferred network, Fox News, the president said: 'Most importantly, we're going to get back on to the reason we're here, which is the success we're having."
Salah langkah di awal ini menyoroti kelemahan mendasar pemerintahan Trump atas ketidakmampuannya untuk mendengarkan. Madeline Albright terkenal menyatakan bahwa diplomasi publik adalah bagian mendengarkan serta bagian dari pesan. Sering dilaporkan bahwa Presiden Trump tidak menghormati media, tetapi serangan tanpa henti terus dilakukan terhadap wartawan yang tidak mendukung pesannya, sementara ia mengandalkan mereka yang melakukan untuk menyoroti fakta yang sebaliknya
"Perlakuan Trump terhadap media menunjukkan pemahamannya tentang kepemimpinan opini, dan sebagai seorang jurnalis, mereka bisa berada dalam dua peran yaitu sebagai seorang patriot atau pengkhianat"
Ketika kita memikirkan soft power, kita sering menganggap itu adalah permainan yang harus dimainkan di antara hard power. Namun, berada di luar sorotan dapat memberi negara-negara kecil seperti Vietnam memiliki kemampuan untuk mendengarkan sebelum memberi tahu. Sementara pemerintahan Trump sedang berjuang mengatasi gangguan dalam komunikasi, pemerintah. Vietnam memonitor dengan ketat wabah COVID-19 dan telah menerima pujian internasional atas tindakan awalnya.
Pemerintah Vietnam memahami ancaman langsung terhadap sistem kesehatan mereka yang kekurangan sumber daya dan bertindak cepat dengan pesan yang jelas dan tegas yang mencakup pengujian ekstensif, karantina yang kuat, dan persatuan sosial yang tidak pernah goyah. Kidong Park, perwakilan World Heatlh Organization (WHO) untuk Vietnam, percaya respons awal negara itu sangat penting, dengan mengatakan bahwa Vietnam merespons wabah ini secara dini dan proaktif. Latihan penilaian risiko pertama dilakukan pada awal Januari segera setelah kasus-kasus di Tiongkok mulai dilaporkan.
Perbandingan ini bukan tentang membangun sebab-akibat antara keputusan-keputusan awal dan kasus COVID-19 yang dialami di masing-masing negara, karena ini akan meremehkan sejumlah faktor epidemiologis yang rumit. Sebaliknya, sebagai praktisi diplomasi publik, apa yang dapat kita pelajari dari perbandingan ini adalah bagaimana ketergantungan reaktif dan impulsif pada pemimpin opini, apakah mereka pemimpin yang kuat atau media mendorong pesan yang mendukung agenda politik tertentu. Hal ini sulit untuk dikatakan diplomasi publik, melainkan sebaliknya yaitu tidak lebih dari propaganda modern.
