[caption caption="Foto-01. Kepala buaya darat yang sudah kering (Sumber: dokumen pribadi)"][/caption]Tahukah anda, di Louisiana, Amerika Serikat dijual daging, kulit dan kepala “buaya darat ” seperti layaknya daging, ayam dan ikan? Anda bisa beli per-ekor atau per-kg daging buaya yang sudah dibersihkan. Kulit, ekor dan kepala buaya dalam bentuk sudah dikeringkan. Dijual di mini market yang khusus menyediakan seafood dan hewan hewan air tawar (lihat Foto 01dan 03). Di samping itu juga dijual kaki kodok dan daging penyu (lihat Foto 02).
“Buaya darat” di sini maksudnya buaya yang hidup bukan di laut (air asin), tapi alligator (buaya) yang hidup di air payau, rawa rawa (swamp area, bayou), sungai, danau, waduk (dan kadang melintasi jalan raya).
Harga seekor buaya darat yang utuh (daging + kulit + kepala + ekor) tergantung ukuran panjangnya. Anak buaya yang berukur kurang dari 1 meter dihargai AS$ 30 (Rp 390 ribu) per-ekor, sedangkan induk buaya yang berukuran lebih dari 3 meter seharga AS$ 350 (Rp 4,5 juta) per-ekor.
Daging buaya mentah yang sudah bersih, tinggal dimasak harganya AS$ 38 (Rp 490 ribu) per-kilo, sangat mahal dibandingkan dengan daging ayam dan ikan. Di samping daging mentah, ada juga jual daging buaya yang sudah dipanggang. Harganya AS$ 11 (Rp 143 ribu) per-porsi kecil, untuk ukuran “sedang” seharga AS$ 30 (Rp 490 ribu) per-porsi. Saya sendiri tak pernah mencicipi, dan tak tertarik untuk mencoba.
[caption caption="Foto-02. Mini market yang jual daging buaya, kaki kodok dan daging penyu (Sumber: dokumen pribadi)."]
Louisiana ternyata tempat yang “subur” untuk hidup buaya, menempati ranking satu sebagai negara bagian yang terbanyak populasi buaya di Amerika Serikat. Ada dua juta ekor buaya liar, dan 300 ribu buaya yang dipelihara di Louisiana. Sementara total populasi buaya di Amerika ada 5 juta ekor.
Artinya hampir separuh buaya di Amerika hidup di Louisiana. Negara bagian yang kedua banyak buaya adalah Florida, sekitar 1,25 juta ekor. Sisa yang 2,45 juta lain menyebar di negara bagian Texas, North Carolina, South Carolina, Georgia dan Alabama.
[caption caption="Foto-03. Jalan masuk Mini Market yang menjual daging buaya, kodok dan penyu (Sumber: dokumen pribadi)"]
[caption caption="Foto-04. Air payau, tempat hidup buaya di Louisiana (Sumber: dokumen pribadi)"]
Setiap tahun Louisiana menghasilkan 308 ribu ekor buaya liar dan buaya peliharaan. Duit yang dihasilkan dari bisnis buaya adalah AS$ 57 juta (Rp 741 milyar). Angka yang lumayan untuk petani dan sekaligus sumber pendapatan pajak untuk negara bagian.
Saya pernah nanya ke salah seorang yang pekerjaannya menangkap buaya. Katanya dia hanya boleh (diizinkan pemerintah) menangkap maksimum tiga ekor buaya untuk sekali “berburu.” Dalam seminggu bisa dua atau tiga kali berburu. Buaya yang didapat rata rata perbulannya sekitar 23 ekor. Harga rata rata seekor buaya AS$ 300, sehingga sebulan bisa dapat sekitar AS$ 7 ribu (Rp 90 juta). Penghasilan yang sangat banyak menurut saya.