Protes mingguannya mulai mendapat perhatian dari media. Dia kemudian mulai mendorong generasi muda untuk melakukan hal serupa di berbagai belahan dunia.
Sesuatu yang disebut "Jumat untuk Masa Depan" dimulai sebagai kampanye media sosial sebelum berkembang menjadi gerakan berskala besar. Dalam waktu kurang dari setahun, Greta menginspirasi jutaan siswa di berbagai negara untuk meninggalkan ruang kelas mereka dan memajang poster berisi pesan-pesan lingkungan.
Pada tanggal 20 September, jutaan orang dari seluruh dunia, tua dan muda, berbondong-bondong turun ke jalan untuk menandai puncaknya di Kota New York untuk menuntut tindakan iklim di Pemogokan Iklim Global Kota New York. Dengan 4 juta peserta di seluruh dunia, protes ini berkembang menjadi protes terbesar yang pernah ada dalam menentang perubahan iklim.
Keesokan harinya, Thunberg memberikan pidato di KTT Iklim Pemuda PBB. Meskipun aktivis remaja ini telah menjadi pusat perhatian dunia, pidatonya pada KTT Aksi Perubahan Iklim PBB pada tanggal 21 September 2019 menjadi berita utama.
"Anda telah mencuri impian dan masa kecil saya dengan kata-kata kosong Anda. Namun saya salah satu yang beruntung. Orang-orang menderita. Orang-orang sekarat. Seluruh ekosistem runtuh," katanya.
“Kita berada di awal kepunahan massal, dan yang bisa Anda bicarakan hanyalah uang dan dongeng tentang pertumbuhan ekonomi yang abadi. Beraninya Anda!”
Ia juga menambahkan: "Selama lebih dari 30 tahun, ilmu pengetahuan sudah sangat jelas. Beraninya Anda terus berpaling dan datang ke sini mengatakan bahwa Anda sudah melakukan cukup banyak hal, ketika politik dan solusi yang diperlukan masih belum terlihat. Anda mengecewakan kami. Namun generasi muda mulai memahami pengkhianatan Anda. Mata semua generasi mendatang tertuju pada Anda. Dan jika Anda memilih untuk mengecewakan kami, saya katakan: Kami tidak akan pernah memaafkan Anda."
Dalam salah satu pidatonya yang paling keras, Thunberg menyerang politisi, pemimpin, dan Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres. Sekretaris Jenderal PBB António Guterres mengadakan pertemuan yang dihadiri oleh hampir enam puluh pemimpin internasional.
Meski tidak diantisipasi, Presiden AS Donald Trump, yang skeptis terhadap perubahan iklim, hadir dalam pertemuan tersebut. Dia ditemui oleh Greta Thunberg di PBB. Setelah terekam kamera, peristiwa tersebut menjadi viral. Thunberg tampak kesal.
Presiden Donald Trump, yang sangat menentang perubahan iklim, merasa berkewajiban untuk me-retweet pesan pedas sebagai tanggapan terhadap pidato viral Thunberg yang berjudul "How Dare You": "Dia tampak seperti gadis muda yang sangat bahagia yang menantikan masa depan yang cerah dan indah." Bagus sekali. Luar biasa. "untuk melihat!" dia menulis.
Sebagai pembalasan, Thunberg menggunakan kata-kata Trump untuk melawannya dan mengubah bio Twitter-nya untuk sesaat. "Seorang gadis muda yang sangat bahagia menantikan masa depan yang cerah dan indah," menurut profilnya.
