Alam semesta adalah hamparan maha luas tempat berjuta-juta galaksi bergerak dalam simfoni kosmik yang tak terbayangkan. Galaksi sendiri merupakan sistem raksasa yang terdiri dari bintang-bintang, planet, awan gas, dan debu kosmik semuanya terikat oleh kekuatan gravitasi yang misterius dan tak terlihat.
Setelah terciptanya alam semesta melalui peristiwa dahsyat yang kita kenal sebagai Big Bang, galaksi-galaksi mulai terbentuk dan tersebar ke seluruh penjuru ruang angkasa. Bentuk dan ukuran galaksi sangat beragam, dari spiral megah seperti Bima Sakti hingga galaksi elips dan tidak beraturan, masing-masing lahir dari proses evolusi kosmik yang unik.
Menurut data dari NASA yang dikutip pada Senin, 12 Agustus 2024, sebagian besar galaksi besar ternyata menyimpan rahasia kelam di pusatnya: lubang hitam supermasif. Beberapa bahkan memiliki massa miliaran kali lipat lebih berat dari Matahari. Fenomena ini menjadi pusat gravitasi yang mengatur tarian benda-benda langit di sekelilingnya.
Dengan kecanggihan teknologi modern, khususnya melalui Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), para ilmuwan kini mampu mengintip jauh ke masa lalu alam semesta. Salah satu proyeknya, GLASS atau Grism Lens-Amplified Survey from Space, berhasil mendeteksi galaksi tertua yang pernah diamati: GLASS-z13.
Galaksi ini berada pada jarak sekitar 13,4 miliar tahun cahaya dari Bumi. Artinya, cahaya yang kini kita lihat darinya telah menempuh perjalanan selama lebih dari 13 miliar tahun melintasi ruang dan waktu sejak masa awal penciptaan. GLASS-z13 merupakan saksi bisu era paling purba alam semesta, hanya beberapa ratus juta tahun setelah Big Bang.
Tak berhenti di situ, pada Januari 2024, teleskop James Webb kembali mencatat sejarah. Melalui instrumen NIRSpec, ia mengamati galaksi JADES-GS-z14-0, yang diyakini sebagai galaksi termuda dan terjauh yang pernah ditemukan, dengan redshift sebesar 14,32. Galaksi ini terbentuk kurang dari 300 juta tahun setelah Big Bang dan memiliki diameter lebih dari 1.600 tahun cahaya.
Menariknya, cahaya yang kita lihat dari JADES-GS-z14-0 bukan berasal dari aktivitas lubang hitam, melainkan dari bintang-bintang muda yang luar biasa terang. Ini menjadi petunjuk penting bahwa pada masa-masa awal semesta, pembentukan bintang telah berlangsung dengan sangat aktif dan masif.
Temuan-temuan ini tak hanya menyingkap misteri usia galaksi, tapi juga membantu ilmuwan memahami bagaimana semesta berkembang dari kekosongan menjadi penuh warna dan kehidupan.
