Ya, keberhasilan Qatar menjadi salah satu kekuatan sepak bola Asia saat ini tak lepas dari pembinaan jangka panjang yang telah mereka mulai sejak dua puluh tahun lalu dalam program Aspire Academy. Sebuah proyek olah raga ambisius yang bertujuan mengembangkan bakat-bakat domestik untuk dipoles menjadi pemain kelas dunia dimana sepak bola menjadi cabang olah raga yang diutamakan.
Mayoritas punggawa timnas Qatar merupakan jebolan dari program ini. Dua juru gedor utama  Akram Afif dan Almoez Ali merupakan dua diantaranya. Dan ditambah dengan beberapa pemain naturalisasi menjadikan timnas Qatar menjadi kuat seperti saat ini.
Proyek ini dimulai sejak tahun 2004 lalu. Nama mantan pelatih La Masia, Barcelona, Felix Sanchez, ditunjuk sebagai komando proyek ini sejak tahun 2006 hingga kemudian berlanjut ke jenjang timnas junior dan senior Qatar.
Hasilnya cukup mengagumkan. Sepuluh tahun proyek berjalan, Qatar mulai mencicipi hasilnya. Raihan gelar juara Piala Asia u19 menjadi gelar penting yang mereka menangkan pada tahun 2014.
Hanya berselang lima tahun, Qatar kemudian melakukan lompatan besar ketika tampil sebagai juara piala Asia untuk pertama kalinya. Qatar sukses menumbangkan salah satu kekuatan terbesar Asia, yakni Jepang, dengan skor 3-1 pada turnamen  yang berlangsung di UEA pada 2019 lalu.
Seolah tak ingin berhenti, Qatar pun terus menunjukkan dominasi mereka. Meski sempat gagal total di Piala Dunia 2022 lalu, namun Qatar mampu membuktikan diri mereka sebagai tim terbaik benua Asia setelah kembali memenangkan trofi sepak bola antar negara-negara Asia tersebut tahun ini.
Luar biasa memang !
Qatar, negeri kecil di kawasan teluk Persia tersebut terus menunjukkan pesona kesempurnaan mereka. Kesempurnaan yang dibangun dari kerja keras dan motivasi yang kuat untuk menjadi yang terbaik. Kesempurnaan yang makin menguatkan keyakinan bahwa kerja keras takkan mengkhianati hasil.
(EL)
Yogyakarta, 11022024
