Tetapi di hadapan Socrates dan sejenisnya, terjadi perubahan. Karya para filosof terdahulu dianggap terlalu lepas dari dunia dan kurang berorientasi praktis.
Bagi Socrates, filsafat bukan tentang etika dan moralitas, kebahagiaan, keadilan, kebaikan, dan apa yang harus dilakukan untuk mencapainya dengan sebaik-baiknya. Namun, Socrates sendiri tidak meninggalkan tulisan, tetapi pemikirannya dapat diakses hari ini terutama melalui karakter dengan nama yang sama dalam dialog Plato.
Aristotle  adalah murid Platon  dan sedikit pengecualian dalam cerita ini. Meskipun Platon menggabungkan pertanyaan praktis tentang benar dan salah, keadilan dan kebaikan, dengan renungan metafisik tentang bagaimana dunia cocok bersama, Aristotle  masih sulit dikalahkan dalam hal luasnya. Hampir semua ilmu yang kita kenal sekarang berawal dari Aristotle;  dia adalah pendiri segala sesuatu mulai dari dialektika, logika, estetika, retorika, dan psikologi hingga fisika, biologi, dan zoologi.
Namun, perlu dicatat di sini  studi Aristotle tentang biologi dan fisika tidak dianggap praktis dalam arti  kita berbicara dan memikirkannya hari ini. Mereka adalah mata pelajaran filosofis murni.
Selama hari-hari Kekaisaran Romawi, beberapa pencarian untuk menangkap gambaran besar kembali dibasahi. Para filsuf Romawi sebagian besar kembali terinspirasi oleh Socrates dan pertanyaan tentang bagaimana hidup untuk menjalani kehidupan yang bahagia.
Pada saat ini, sekolah  benar-benar mulai untuk, lebih besar dari sebelumnya, mendidik mayoritas yang lebih besar. Tetapi ilmu-ilmu yang lebih "abstrak" tidak ada dalam agenda. Dan di tengah-tengah inilah Seneca mengucapkan kata-kata yang disebutkan di atas: "Kami belajar bukan untuk hidup tetapi untuk sekolah".
Tujuan  pendidikan itu hanyalah untuk belajar berbicara, dan terkadang menulis, dengan baik. Itu termasuk berpidato tetapi  berdebat dan menyajikan argumen. Tapi isinya, secara keseluruhan, kurang lebih sekunder. Orang-orang membaca banyak sejarah dan filsafat, tetapi tidak untuk mengembangkan keterampilan tertentu dalam hal berpikir, tetapi sebagai studi gaya. Jika  ingin mempelajari mata pelajaran seperti teknologi, sains, matematika atau ekonomi,  harus beralih ke tempat lain.
Jatuhnya Kekaisaran Romawi dan fase awal Abad Pertengahan berarti titik balik dalam hal pendidikan dan pengetahuan. Pengetahuan demi pengetahuan dipindahkan ke biara-biara Eropa untuk sering tetap berada di dalam temboknya. Teks-teks Aristotle telah diterjemahkan ke dalam bahasa Latin melalui bahasa Arab dan dibaca secara bebas di antara orang-orang Kristen terpelajar di Eropa.
Di luar dunia monastik, universitas pertama di Eropa didirikan di Bologna pada tahun 1088. Universitas itu akan melatih para pemuda untuk berkarir di bidang politik, pendidikan, hukum, kedokteran, atau gereja. Tetapi universitas-universitas awal sama sekali tidak seperti pusat penelitian apa pun saat ini.
Pada masa Renaisans dan Pencerahan, Aristotle  kembali ketinggalan zaman. Kekuatan baru diambil dari Romawi yang diilhami oleh Socrates. Ilmu-ilmu yang lebih "praktis" seperti kefasihan, tata bahasa, puisi, dan sejarah sekali lagi berakhir di urutan teratas daftar karena biara-biara Eropa mulai kehilangan posisinya.
Kita dapat melihat bagaimana manfaat pendidikan yang didefinisikan pada waktu itu sangat berbeda dengan sekarang. Tidak jauh berbeda dengan, misalnya, Plato yang tidak suka retorika. Menurutnya, itu adalah seni penipuan, seni kata-kata yang bisa menjungkirbalikkan langit dan bumi. Kebenaran, menurutnya, selalu berbicara sendiri. Tentu saja, gagasan itu  ada secara paralel selama Renaisans dan Pencerahan - tetapi tidak dalam percakapan publik dengan cara yang sama.
