Serangan teroris 11 September 2001 menandai dimulainya periode baru dalam sejarah modern. Periode ini ditandai dengan ketidakstabilan, ketidakpastian, dan pembentukan kembali sistem yang kompleks, termasuk jenis tantangan dan ancaman tradisional dan baru. Signifikansi khusus dalam kategori terakhir dan paling berbahaya adalah, tanpa keraguan, munculnya terorisme sebagai ancaman yang benar-benar global.
Harus diingat bahwa terorisme, sebagai fenomena kekerasan sosial-politik yang mandiri dan mereproduksi sendiri, dapat dilihat sepanjang sejarah peradaban manusia. Namun, pada abad kedua puluh satu, terorisme telah berkembang menjadi faktor geopolitik utama, yang mampu menyebabkan krisis sistemik di tingkat global.
Beberapa ciri khas (walaupun tidak unik) dari terorisme modern, yang juga diberi label "terorisme internasional", "terorisme gelombang baru", "mega-terorisme", dan "terorisme generasi keempat" adalah pergeseran ke pendekatan strategis dan jenis perang tertentu, reproduksi dan pembangunan terus-menerus, transformasi menjadi gerakan massa, dinamika permanen, konvergensi sifat yang cair, dapat berubah, semakin pentingnya aktor non-negara, meningkatnya profesionalisasi, eskalasi kecanggihan teknologi, senjata efek massa, tekno -terorisme, meningkatnya ketergantungan pada teknologi dan jaringan informasi, terorisme cyber, dan psiko-terorisme.
Perlu dicatat bahwa konflik yang diuraikan di atas terkait erat dengan fenomena lain yang tidak kalah pentingnya dan mencakup semua penyebab sejak awal, yaitu proses globalisasi.
Aspek terpentingnya, bahkan lebih dari revolusi dalam teknologi informasi, adalah penyebaran "revolusi transportasi" ke seluruh dunia, yang membuka jalan bagi pergerakan orang, komoditas, dan jasa yang cepat dan bebas dalam skala global. Menyadari hal ini, penerbangan sipil adalah aspek dari revolusi ini yang telah membawa perubahan terbesar.
Saat ini, transportasi udara berada dalam posisi terbaik untuk mengangkut orang dan kargo ke sudut-sudut terjauh di dunia, dari tempat lain, dalam perjalanan yang memakan waktu sedikit lebih dari dua puluh empat jam. Penting untuk dicatat bahwa penerbangan adalah bidang transportasi yang paling dinamis dan paling cepat berkembang saat ini.
Bukti pentingnya dan kecepatan perkembangannya adalah indeks kuantitatif berikut: ada sekitar 10.000 perusahaan transportasi udara yang saat ini beroperasi di dunia, menggunakan lebih dari 15.500 pesawat penumpang (mengabaikan pesawat kargo dan pesawat ringan) dan mendarat di lebih dari 5.000 bandara.
Sayangnya, kecenderungan positif ini juga memiliki sisi negatif. Berdasarkan signifikansi fungsional dan kerentanannya, penerbangan sipil semakin menjadi fokus kegiatan operasional berbagai struktur teroris sebagai subjek (bukan pelaksana) dari tindakan mereka. Hal ini, pada gilirannya, menjadikannya penting untuk mengambil langkah-langkah praktis menuju pengetatan tingkat keamanan di bidang penerbangan sipil.
Serangan teroris terbesar yang pernah ada di dunia---serangan 11 September di New York dan Washington---dilakukan dengan membajak pesawat sipil. Untuk pertama kalinya, pesawat dikemudikan oleh pilot bunuh diri.
Alih-alih digunakan sebagai pengungkit untuk negosiasi atau sebagai alat untuk mengajukan tuntutan, pesawat digunakan sebagai senjata (pada dasarnya, rudal jelajah berawak) yang dirancang untuk mengalahkan target tertentu. Penggantian kelas senjata yang tidak tersedia dengan senjata lain yang tersedia adalah salah satu prinsip dasar perang asimetris. Sementara itu, untuk menolak pembicaraan atau untuk menguraikan tuntutan dengan latar belakang operasi tempur adalah gambaran dari keadaan perang total.
Terorisme masa kini, bila dipandang sebagai jenis perang tertentu, semakin mengambil bentuk-bentuk baru, yang disebabkan oleh asimetri militer, ekonomi, keuangan, dan peradaban budaya yang muncul ketika masyarakat pasca-industri dan tradisional terlibat dalam konflik global. Ketidakmampuan praktis untuk menanggung konfrontasi langsung dengan kekuatan militer reguler negara-negara maju yang mendorong aktor non-negara ke arah pendekatan operasional non-konvensional, dalam konteks ini yaitu aksi yang dilakukan para teroris.