Abad ke-16 adalah masa yang riuh. Peta kekuatan di Jawa bergeser terus. Kerajaan-kerajaan Islam di pesisir utara naik daun, dengan Demak dan Cirebon menonjol.
Di tengah arus itu, Kesultanan Banten lahir dan cepat tumbuh menjadi pemain baru. Kesultanan ini didirikan Maulana Hasanudin sekitar 1526 (Arsip Nasional Republik Indonesia, ANRI).
Banten tidak meniru pola lama. Mereka memilih jalur berbeda: bukan langsung menyerang Kerajaan Sunda, melainkan menata fondasi kekuasaan lebih dulu. Pandangannya menyeberang laut, ke Lampung di Sumatra (Tirto.id, 2023). Kelak, langkah ini terbukti jitu.
Pilihan itu bukan spontan. Ini hitungan geopolitik jangka panjang. Maulana Hasanudin memindahkan pusat pemerintahan dari Banten Girang di pedalaman ke Surosowan di pesisir (Kemdikbud).
Keputusan tersebut menjadi pernyataan visi yang mengubah arah Banten. Ia bertransformasi menjadi kesultanan maritim yang kosmopolit, terbuka pada arus perdagangan internasional.
Untuk mewujudkannya, Banten butuh mitra dan pasokan daya. Lampung yang kaya lada menjawab kebutuhan itu. Saat itu Lampung belum memiliki kerajaan besar; wilayahnya diatur para pemimpin lokal dalam sistem keratuan kecil yang saling bersaing (Tirto.id, 2023). Peta politik yang terpecah ini menjadi celah emas bagi Banten.
Di permukaan, hubungan keduanya terlihat setara, seolah aliansi. Catatan sejarah memberi gambaran lebih rumit. Piagam Dalung Kuripan menunjukkan adanya hierarki simbolik (Tirto.id, 2023).
Banten diposisikan sebagai kakak, Lampung sebagai adik. Struktur itu ditegaskan dengan praktik upeti atau hadiah dari para penguasa Lampung kepada Sultan Banten (Arsip Nasional Republik Indonesia, ANRI).
Lebih tepat menyebutnya hegemoni, atau pola patron-klien. Banten berperan sebagai pelindung kuat, sementara penguasa di Lampung menjadi klien yang setia, menyerahkan loyalitas dan sumber daya. Ekspansi pengaruh ini berlangsung lewat diplomasi yang relatif damai.
Bagi Banten, manfaatnya nyata. Akses pada perdagangan lada dunia bisa diamankan. Lada adalah komoditas paling dicari ketika itu, terutama di pasar internasional yang ramai (Britannica).
Keuntungan ekonomi yang besar ini menyokong kekuatan militer dan menstabilkan politik internal kesultanan. Dari sisi Lampung, pilihan tersebut juga pragmatis.Â
